Kreditna slika: NASA
Nasina vesoljska ladja Comet Nucleus Tour (CONTOUR) se je ta teden uspešno izstrelila na krovu rakete Boeing Delta II. CONTOUR bo krožil na Zemlji do 15. avgusta, ko bo izstrelil svoj glavni motor in začel preganjati Cometta Enckeja in Schwassmanna-Wachmanna 3. Če bo šlo vse po načrtu, se bo vesoljsko plovilo približalo 100 km od jedra vsakega kometa.
Nasino vesoljsko plovilo Comet Nucleus Tour (CONTOUR)? pripravljen zagotoviti najbližji pogled na srce? kometa? uspešno izstrelil danes ob 14:47 EDT na krovu rakete Boeing Delta II iz letalske postaje Cape Canaveral, Fla.
Oblikoval in izdelal ga je laboratorij uporabne fizike Univerze Johns Hopkins (APL) v mestu Laurel, Md., Vesoljsko plovilo s 2138 kilogrami (970 kilogrami) je bilo postavljeno v eliptično Zemljino orbito 63 minut po izstrelitvi. Približno 19 minut pozneje je skupina za operativne misije v APL prejela signal iz vesoljskega plovila prek antenske postaje Deep Space Network v Goldstoneu v Kaliforniji in do 5:45 popoldne potrdil direktor misije EDT dr. Robert W. Farquhar iz laboratorija za uporabno fiziko. plovilo je normalno obratovalo in je bilo pripravljeno izvesti svoje zgodnje manevre v orbiti.
Zagon CONTOUR-a je bil spektakularen začetek pomembnega projekta? pravi dr. Stamatios M. Krimigis, vodja vesoljskega oddelka APL. ? CONTOUR je naslednji v naraščajoči seriji misij za raziskovanje majhnih planetarnih teles? kot so kometi in asteroidi? in pričakujemo, da bo dodalo še veliko tega, kar vemo o teh starodavnih vzorcih osončja?
CONTOUR bo krožil na Zemlji do 15. avgusta, ko bo predvidoma izstrelil svoj glavni motor in vstopil v orbito, ki lovi komete okoli sonca. Prožni štiriletni načrt misije vključuje srečanja s kometi Encke (12. november 2003) in Schwassmannom-Wachmannom 3 (19. junij 2006), čeprav lahko doda srečanje s »novim«? in znanstveno dragocen komet iz zunanjega osončja, če bi človek pravočasno odkril, da bo CONTOUR poletel mimo njega. Štirje znanstveni inštrumenti CONTOUR bodo podrobno slikali in merili kemijsko sestavo jedra vsakega kometa? kos ledu in skale? ob analizi plina in prahu v okolici.
8-stransko plovilo s sončnim pogonom bo letelo približno 100 kilometrov od vsakega jedra, zaščiteno z 10-palčnim debelim slojevitim ščitnikom iz težke tkanine Nextel in Kevlar. Znanstveniki pričakujejo, da bodo podatki razkrili razlike med jedri kometov in odgovorili na vprašanja o vlogi kometov pri oblikovanju Zemlje in drugih planetov.
Se že veselimo fantastične misije, pravi APL-ov Edward L. Reynolds, ki je ob zagonu prevzel vlogo vodje projekta CONTOUR od Mary C. Chiu, ki se upokojuje iz laboratorija uporabne fizike. ? Od zasnove misije in operacij v APL, do navigacijske skupine v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon, do znanstvenega prizadevanja, ki ga vodi univerza Cornell, ta skupina vključuje talent in strokovno znanje, potrebno za zajem in posredovanje najboljših podatkov o kometu? s jedrom.?
159 milijonov ameriških dolarjev CONTOUR je šesta misija v Nasinem programu za odkrivanje nižjih stroškov, znanstveno usmerjenih raziskovalnih projektov. APL upravlja misijo, zgradil je vesoljsko plovilo in njegove dve kameri, med letom pa bo upravljal CONTOUR. Nasin center za vesoljske polete Goddard, Greenbelt, Md., Je zagotovil nevtralni masni spektrometer za plin / ion, CONTOUR pa je vgradili analizator prahu von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Nemčija. Nasin laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji bo zagotavljal podporo za navigacijo in globinsko vesoljsko omrežje (DSN). Dr. Joseph Veverka, glavni raziskovalec CONTOUR-a z univerze Cornell, Ithaca, NY, vodi znanstveno skupino raziskovalcev z univerz, industrije in vladnih agencij v ZDA in Evropi.
Izvirni vir: NASA News Release
