Kapitan Picard naroči čaj
"Čaj, Earl Grey, vroče." Kdo se ne spomni tistega znamenitega ukaza kapitana Picarda iz TV Star Stark: Naslednja generacija? Medtem ko še nihče ni izumil replikatorja, ki bi lahko pripravil skodelico čaja na zraku, so znanstveniki stopili v to smer in ustvarili neverjetno repliko marsovskega meteorita s pomočjo 3D-tiskalnika.
Brez pretrese in stroškov vzorca, ki prihaja na Mars, imajo znanstveniki NASA realističen, resničen faksimil življenja Meteorit "Block Island" odkril Priložnost Rover leta 2009. Block Island, meteorit iz železovega niklja, podoben tistemu, ki so ga našli v kraterju Meteor v Arizoni, je največji meteorit, ki so ga našli na Rdečem planetu.
Če meri približno 60 čevljev (60 cm), gre za velikost hladilnika za piknik in tehta približno 1000 kilogramov. Replika je narejena iz plastike - naokoli bi jo lahko zagrabili kot ... hladilnik za piknik.
Analiza sestave Block Islanda z uporabo roverjevega rentgenskega spektrometra alfa delcev je potrdila, da je bogata z železom in nikljem. Znanstveniki so zasnovo plastičnega meteorita zasnovali na podrobnih meritvah in stereo posnetkih, posnetih s panoramsko kamero podjetja Opportunity.
Rover je pred petimi leti naredil 360-stopinjsko študijo meteorita, kjer je meril in veliko stereo posnetkov. Ker pa priložnost ni mogla videti vsakega kvadratnega palca skale, so manjkajoči podatki ustvarili luknje v računalniškem modelu, zaradi česar je slab kandidat za 3D tiskanje.
Lani poleti so se znanstveniki spoprijeli s to težavo, tako da so izpolnili manjkajoče podatke in izdelali manjše modele Block Islanda. Kris Capraro iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon je ustvaril globinsko mrežo površine meteorita iz šestih položajev in jih nato združil v tridimenzionalni digitalni model.
Tiskalnik je meteorit zgradil iz ABS plastike, istega materiala, ki ga uporabljajo v Lego opekah, s kablom širine plastične črte v vašem plevelu. Pred izvedbo replike je ostala ena majhna težava - prevelika je, da bi se lahko prilegala v tiskalniški prostor. Tako so raziskovalci računalniški model meteorita razbili na 11 odsekov. Tiskanje je trajalo 305 ur in 36 minut.
Odseke so sestavili in nato prebarvali tako, da ustrezajo pravi kamnini. Said Capraro: "Najboljša stvar je, da vrnemo resnične vzorce marsovskih kamnin nazaj na Zemljo."
Znanstveniki upajo, da bodo nekega dne s 3D-tiskanjem posnemali več marsovskih kamnin, pač pa tudi terence po sončnem sistemu.
