Nasini raziskovalci so imeli srečo, da so Luno snemali s 10-palčnim teleskopom, opremljenim z video kamero, ko so videli napad meteoroida. Nastala bliskavica je bila hitra, trajala je le 4/10 sekunde, vendar je bila dovolj močna, da je izrezala krater širine 14 metrov (46 čevljev).
Na Luni je nov krater. Širok je približno 14 metrov, 3 metre globok in natančen en mesec, enajst dni.
Nasini astronomi so opazovali, kako se je oblikovalo: "2. maja 2006 je meteoroid udaril v Lunino morje oblakov (Mare Nubium) s 17 milijardami joulov kinetične energije - to je približno toliko kot 4 tone TNT-a," pravi Bill Cooke, vodja Nasinega urada za meteoroidno okolje v Huntsvilleu, AL. "Učinek je ustvaril svetlo ognjeno kroglo, ki smo jo posneli z uporabo 10-palčnega teleskopa."
Lunarni vplivi so bili opaženi že prej - "stvari ves čas zadenejo Luno," ugotavlja Cooke, vendar je to najboljši zapis posnetka eksplozije v teku:
Video se predvaja v 7-kratnem počasnem gibanju; sicer bi bila eksplozija človeškemu očesu skoraj nevidna. "Trajanje ognjene žoge je bilo le štiri desetine sekunde," pravi Cooke. "Študent član naše ekipe, Nick Hollon z univerze Villanova, je opazil bliskavico."
Ob upoštevanju trajanja bliskavice in njene svetlosti (7. magnitude) je Cooke lahko ocenil energijo udarca, dimenzije kraterja ter velikost in hitrost meteoroida. "To je bila vesoljska skala, široka približno 10 centimetrov (25 cm), ki je potovala s 38.000 km / s," pravi.
Če bi takšna skala zadela Zemljo, ne bi nikoli dosegla tal. "Zemljino ozračje nas ščiti," pojasni Cooke. "10-palčni meteoroid bi se razkrojil sredi zraka, kar bi na nebu ustvarilo spektakularno ognjeno kroglo, vendar brez kraterja." Luna je drugačna. Ker nima ozračja, je popolnoma izpostavljen meteoroidom. Celo majhne lahko povzročijo spektakularne eksplozije in razpršijo naplavine daleč naokoli.
V skladu z Vizijo za raziskovanje vesolja NASA pošilja astronavte nazaj na Luno. Ali bodo ti meteoroidi povzročali težave?
"To poskušamo ugotoviti," pravi Cooke. "Nihče ne ve natančno, koliko meteoroidov dnevno udari na Luno. S spremljanjem utripov se lahko naučimo, kako pogosto in kako močno Luna zadene. "
Delo je v teku. S pomočjo računalniškega teleskopa, ki sta ga zgradila Rob Suggs in Wesley Swift iz vesoljskega letališkega centra Marshall, Cookejeva skupina spremlja nočno stran Lune "pogosto kot desetkrat na mesec, kadar koli je lunarna faza med 15% in 50%."
Med preskusom s teleskopom lani 7. novembra sta Suggs in Swift v prvi noči opazovanja zabeležila eksplozijo. Košček naplavin iz kometa Encke je udaril v ravnice Mare Imbrium, s čimer je naredil krater širok približno 3 metre.
Desno: Svetlobna krivulja eksplozije 2. maja v Mare Nubium. [Večja slika]
Ko se je začelo redno spremljanje, je Cookejeva skupina že v 20 urah gledanja našla drugi vpliv, dogodek 2. maja. Tokrat, verjamejo, je bil udarec naključni meteoroid, "sporadičen", iz nobenega določenega kometa ali asteroida.
"Dobro smo začeli," pravi Cooke, a dela je še veliko. Želel bi opazovati vse leto in opazovati Luno, ko se pretaka in prehaja iz znanih meteoroidnih tokov. "To bi ustvarilo dobro statistično podlago za načrtovanje [dejavnosti na Luni]."
Ali je med meteorno prvino varno hoditi na luno? Koliko oklopa potrebuje lunarni habitat? Ali ima Luna svoje meteorne prhe, neznane na Zemlji?
Pričakujte odgovore na trenutek.
Izvirni vir: NASA News Release
