Izstrelitev Sputnika oktobra 1957 je čez noč spremenila svet. Toda vesoljski pionir Werner Von Braun, ki je na tej sliki prikazan skupaj z direktorjem JPL Williamom Pickeringom in znanstvenikom Jamesom Van Allenom, je prišel 31. januarja 1958 v vesolje s svojo raketo Jupiter C, ki je prvi vesoljski ameriški satelit Explorer 1 izstrelila v vesolje.
Explorer 1 ni bil vse tako velik, z dolžino 203 centimetrov (80 palcev), premerom 15,9 centimetra (6,25 palca) in težo 14 kilogramov (30,8 kilogramov). Vendar je naredil svoje delo, ki je bilo najprej in predvsem doseči orbito, nato pa vrniti znanstvene informacije.
Laboratorij za reaktivni pogon je dobil nalogo načrtovanja in izdelave znanstvene obremenitve za izstrelitev, ki so jo opravili v treh mesecih.
Primarni znanstveni instrument na Explorerju 1 je bil kozmični detektor žarkov, zasnovan za merjenje sevanja nad atmosfero. Doktor James Van Allen je zasnoval eksperiment, ki je razkril veliko nižje število kozmičnih žarkov od pričakovanj. Van Allen je teoretiral, da je bil instrument morda nasičen z zelo močnim sevanjem iz pasu nabitih delcev, ki ga je v vesolju ujelo Zemljino magnetno polje. Poznejša izstrelitev Explorerja 3 meseca pozneje je potrdila obstoj teh sevalnih pasov, ki so postali znani kot pasovi Van Allen, v čast njihovega odkritja.
Iz raziskovalca 1 so obstajala tudi druga znanstvena dognanja. Zaradi svoje simetrične oblike je bil Explorer 1 uporabljen za določanje zgornjih gostot atmosfere.
Druga dva instrumenta na krovu sta iskala mikrometeorite v orbiti: mikrometeoritski detektor in akustični mikrofon za zaznavanje zvoka udarca mikrometeorita. Mikrometeoritski detektor je bil izdelan iz mreže električnih žic. Mikrometeorit s približno 10 mikroni bi ob udarcu zlomil žico, uničil električno povezavo in posnel dogodek. Ena ali dve žici sta bili med lansiranjem uničeni. Oprema je delovala približno 60 dni, vendar je pokazala le en možen vpliv meteorita. Podatki iz mikrofona zvočnega senzorja so bili dobljeni le, če je prišlo do udarca, ko je bil satelit nad zemeljsko snemalno postajo. Vendar je bilo v 11-dnevnem obdobju (od 1. februarja 1958 do 12. februarja 1958) zabeleženih 145 udarcev. Visoke stopnje udarcev na enem delu orbite in kasnejše okvare v satelitskem elektronskem sistemu so bile posledica meteorne vode.
Baterije so se v Explorerju 1 izpraznile 23. maja 1958, ko je bil posnet zadnji signal. Prvi ameriški satelit je zgorel ob ponovnem vstopu v ozračje marca 1970.
Izvirni vir novic: Explorer 1
