Že 170 let znanstveniki, zgodovinarji in amaterski sleuti poskušajo ugotoviti, kaj je pripeljalo do propada Franklinove ekspedicije, ene najsmrtonosnejših nesreč v polarnem raziskovanju, ki je na kanadskem Arktiku umrlo vseh 129 članov posadke.
Zdaj lahko noht na nohtih namiga o usodi teh moških.
Raziskovalci so lahko na osnovi kemikalij, shranjenih v nohtu, rekonstruirali nekaj informacij o zdravju in prehrani enega od moških Sir Johna Franklina v tednih pred njegovo smrtjo. Njihova študija, objavljena 6. decembra v reviji Journal of Archaeological Science: Reports, ponuja nadaljnje dokaze proti teoriji, da je zastrupitev s svincem igrala pomembno vlogo pri usodnem koncu odprave.
Franklinova izgubljena pot
Franklin se je v imenu britanske kraljeve mornarice leta 1845 odpravil z dvema ladjama, HMS Erebus in HMS Terror, v iskanju severozahodnega prehoda, ki bi povezal Atlantski in Tihi ocean. Septembra 1846 je ekspedicija postala ujeta v ledu na otoku Beechey. Franklin je umrl junija 1847.
Glede na zadnji pisni zapis posadke so bile ladje zapuščene aprila 1848, saj so preživeli moški odšli peš, da bi prišli do trgovskega mesta.
Iskalne strani so zbrale raztresene artefakte na Arktiki. (Ladijske razbitine Erebusa in Terorja so odkrili šele v zadnjih nekaj letih.) In grobovi nekaterih Franklinovih mož so bili najdeni. Večina evidenc odprave, vključno z njihovimi dnevniki bolezni, je izgubljena, zato skrivnost obdaja zadnje mesece, verjetno pa so bili obupni časi. Pričevanja inuitov pričevalcev in novejše študije kažejo, da so se nekateri Franklinjevi sestradani moški zatekali k kanibalizmu.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so znanstveniki odkrili visoke količine svinca v kosti članov posadke, ki so bili ekshumirani iz grobov na otoku Beechey. Pogosta teorija je bila, da so moški verjetno trpeli zaradi svinčeve zastrupitve iz kovine v svojih pločevinkah s hrano ali v svojem sistemu pitne vode. Čeprav zastrupitev s svincem morda ni bila dovolj, da bi ubila Franklina in njegovo posadko, bi to lahko poslabšalo posledice skorbutja in stradanja, njegovi nevrološki simptomi pa bi lahko moške naredili radovedne in duševno prizadete.
Kriv za pomanjkanje cinka?
V novi raziskavi je Jennie Christensen, atoksikologinja pri TrichAnalytics v Britanski Kolumbiji v Kanadi, in njeni sodelavci pogledali sličico in velik nohtov Johna Hartnella, enega od članov posadke, ki so ga pokopali na otoku Beechey med prvo nasedlo zimo. Raziskovalci so lahko dokumentirali, kako se je tedensko spreminjala njegova izpostavljenost različnim kovinam. Ugotovili so, da je imel Hartnell koncentracije svinca v normalnih mejah za zdrave odrasle in da so se njegove vrednosti svinca le končale v zadnjih tednih pred smrtjo, ko so mu kosti razpadale in sproščale shranjeno svinčevo maso v njegov sistem.
Christensen in njeni sodelavci so našli tudi drugega potencialnega krivca za propadanje zdravja Hartnella: kronično pomanjkanje cinka, morda povezano s pomanjkanjem mesa v njegovi prehrani.
Pomanjkanje cinka je lahko povzročilo simptome, kot so čustvena nestabilnost, depresija in driska, lahko pa je zatrl Hartnellov imunski sistem in povečal njegovo občutljivost za tuberkulozo in pljučnico - bolezni, ki so ga na koncu ubile, so zapisali raziskovalci.
"Glede na Hartnellov vzorec koncentracije cinka v nohtih je verjetno, da hrano v konzervah ni bilo občutno bogato s cinkom in / ali sveže arktično meso ni bilo na voljo za dopolnitev prehrane posadke," so zapisali Christensen in njeni sodelavci. "Medtem ko te špekulacije temeljijo samo na enem posadki, Hartnellov žebelj nakazuje, da bi se lahko tudi drugi moški na Franklinski odpravi udeležili podobne usode."
Nova študija temelji na drugih nedavnih raziskavah, ki kažejo, da zastrupitev s svincem ni bila glavni dejavnik neuspeha Franklinove odprave. Študija iz leta 2014, objavljena v reviji Polar Record, je pokazala, da bi se lahko vodilne stopnje članov posadke danes štele za visoke, vendar so skladne s širšo populacijo 19. stoletja. Drug članek iz leta 2013, objavljen v reviji Applied Physics A, je pokazal, da je posadka verjetno zaužila svinec vse življenje in med odpravo ni bilo nobenega pika zaužitja svinca.
