NGC 6240 je uganka astronomom. Dolgo časa so astronomi mislili, da je galaksija rezultat združitve dveh galaksij, in ta združitev je razvidna v obliki galaksije: Ima neurejen videz, z dvema jedrima, razširitvami in zankami.
NGC 6240 je v ozvezdju Ophiuchus oddaljen približno 400 milijonov svetlobnih let. Čeprav so ga intenzivno proučevali, je zelo prašno mesto in nekateri detajli so bili prikriti. Toda nova študija z zelo velikim teleskopom (VLT) Evropskega južnega observatorija (ESO) skupaj z naprednim 3D MUSE spektrografom je odprla novo okno v NGC 6240 in razkrila veliko presenečenje.
Galaksija je posledica ne združitve dveh galaksij, ampak treh. Kot rezultat, v njem ni dveh supermasivnih črnih lukenj, ampak treh.
"Do zdaj takšna koncentracija treh supermasivnih črnih lukenj v vesolju še nikoli ni bila odkrita."
Dr Peter Weilbacher, Leibniz Inštitut za astrofiziko.
Spektrograf MUSE je spektrograf vidne svetlobe s širokim vidnim poljem in odlično prostorsko ločljivostjo zahvaljujoč prilagodljivi optiki. To je tisto, kar se imenuje panoramski spektrograf s integralnim poljem. Prvo luč je ugledal leta 2014 in je optimiziran za preučevanje najrazličnejših predmetov, vključno s supermasivnimi črnimi luknjami v bližnjih galaksijah. Astronomi so uporabili moč MUSE, da so z natančnostjo kot doslej vdirali v NGC 6240 in razkrili tri supermasivne črne luknje.
Mednarodna skupina znanstvenikov je pripravila to novo raziskavo, ki so jo vodili znanstveniki iz Gottingena in Potsdama. Študija je objavljena v reviji Astronomy and Astrophysics. Njihov članek ima naslov "Sistem trojnih jeder v naprednem ali končnem stanju spajanja."
"Z našimi opazovanji z izjemno visoko prostorsko ločljivostjo smo lahko pokazali, da v interakcijskem galaksijskem sistemu NGC 6240 ni dveh - kot je bilo prej domnevno - ampak treh supermasivnih črnih lukenj v njegovem središču," je dejal profesor Wolfram Kollatschny z univerze v Göttingenu vodilni avtor študije.
"Do zdaj takšna koncentracija treh supermasivnih črnih lukenj v vesolju še nikoli ni bila odkrita," dodaja dr. Peter Weilbacher iz Leibnizovega inštituta za astrofiziko Potsdam (AIP). "Ta primer zagotavlja dokaze o hkratnem spajanju treh galaksij in njihovih osrednjih črnih lukenj."
Ta študija bi lahko bila del manjkajoče povezave v našem razumevanju, kako nastajajo galaksije. Največje, najbolj množične galaksije v vesolju so malo uganka. Naše razumevanje, kako se oblikujejo, ne more razložiti največjih. V starosti približno 14 milijard let vesolja ni bilo dovolj časa, da bi se oblikovale najbolj množične galaksije, tudi ob upoštevanju združevanja dveh galaksij.
Če pa se tri galaksije lahko združijo istočasno, kot jih ima NGC 6240, potem to pojasnjuje obstoj ogromnih galaksij.
"Če pa so se hkrati odvijali procesi več galaksij, bi se največje galaksije s svojimi osrednjimi supermasivnimi črnimi luknjami lahko razvijale veliko hitreje," je v sporočilu za javnost dejal Peter Weilbacher. "Naša opažanja so prvi pokazatelj tega scenarija."
Zmogljivosti MUSE spektrografa so to odkritje omogočile. Ne le, da je nameščen na 8-metrski VLT s prilagodljivo optiko, kar mu daje ostrino, podobno Hubble vesoljskem teleskopu, ampak ustvarja spekter za vsak posamezen slikovni pik na sliki. Ta moč je omogočila, da je pokukal v prah in južno črno luknjo razrešil v dve ločeni črni luknji.
NGC 6240 bo verjetno konec procesa združevanja, ki lahko traja več kot milijardo let. Vsaka od supermasivnih črnih lukenj ima večjo maso kot 90 milijonov Sončkov in sčasoma se bodo vse tri te črne luknje združile v en masiven behemoth. Ko se bo to zgodilo, bo nekaj časa v daljni prihodnosti nastalo močno gravitacijsko valovanje.
Več:
- Sporočilo za javnost: Hkratno spajanje velikanskih galaksij
- Raziskovalni članek: NGC 6240: Sistem trojnih jeder v naprednem ali končnem stanju spajanja
- VLT Muse
