Venera naj bi bila izpuščena kot najsvetlejši zvezdasti objekt na nočnem nebu. Četrtek, 12. marec GMT), in astronavti bodo mednarodni vesoljski postaji dostavili in namestili četrti in zadnji sklop kril solarnega niza. Ko bo razpored razporejen, bo postaja presegla Venero kot najsvetlejši objekt na nočnem nebu, ki je le Luni. Nova matrika bo povečala količino električne energije, ki je na voljo za znanstvene poskuse, za 50%, kar bo zagotovilo moč, ki jo potrebuje ISS, da namesto sedanjih 3 sprejme posadko 6 astronavtov.
Segment trusov sončnega niza, znan kot kratki Starboard 6 ali S6, tehta 14.000 kilogramov (31.060 funtov) in v tovornem ležišču šatla meri 5 metrov (16,3 čevljev), širok 13,8 metra (45,4 čevljev). Ko bo ISS nameščen, ima štiri plošče na vsakem koncu svojih opornikov. Skupna površina vseh nizov bo približno en hektar, kar bo ustvarilo od 84 do 120 kilovatov uporabne moči, odvisno od letnega časa in kota proti soncu.
"Zavzame celoten zaliv s koristno obremenitvijo, tako da je za razliko od zadnjega leta (novembra) to v glavnem osredotočeno na misijo, namestitev in aktiviranje elementa ter razgibavanje kril," je dejal vodja programa ISS Mike Suffredini .
V tej misiji je nekaj zanimivih vidikov. Dva učitelja sta del posadke, ki pa jih ne bi poučevali iz vesolja. Tako Richard Arnold kot Joe Acaba, ki ju je NASA izbrala kot del pobude za izobraževanje astronavtov, bosta vodila po dve vesoljski poti - eden od njiju - za pomoč pri opremljanju trusov S6, pripravo na uporabo.
"Kot vzgojitelj," je dejal Arnold, "verjetno verjamete v predstavo, da vas lahko izobrazba vodi kamor koli. Tukaj smo. Potrkamo na vrata. Odpravili se bomo v vesolje. "
Upajo pokazati, da lahko učitelji prispevajo kot astronavti, prav tako kot vojaški piloti, inženirji in znanstveniki. "Učitelji morajo razmišljati na nogah in biti ves čas v svojih najboljših močeh," je dejal Acaba. "Naš nastop bo veliko govoril o stroki."
STS-119 bo na Japonskem povzročil tudi prvega dolgoletnega prebivalca letala ISS-ja, veterana Koichi Wakata, ki je na ladji že dvakrat letel. Namesto njega bo zasedel Sandy Magnus, ki je bil na postaji zadnje štiri mesece.
Drugi člani posadke so poveljnik Lee Archambault, pilot Tony Antonelli ter specialisti za misije John Phillips in Steve Swanson.
Ta misija je bila zamujena zaradi pomislekov glede morebitnih razpok v treh ventilih za regulacijo pretoka vodika, ki se uporabljajo za tlačenje vodikovega dela zunanjega rezervoarja za gorivo. Toda ventili so bili zdaj zamenjani, zato je vreme za začetek v sredo zvečer videti ugodno.
Ko bo Discovery zapustil postajo, se bo masa ISS povečala na 669.291 funtov - 335 ton -, gradnja postaje pa bo dokončana 81%. S6 je zadnji del postaje, zgrajen v ZDA.
Kljub zamudi zaradi odkritja Discoveryja naprej NASA še vedno upa, da bo v letošnjem letu sprožila pet misij.
Misija za popravilo Hubbleja bo predvidoma zagnana 12. maja, Endeavour pa se vrne v vesolje okoli 13. junija, da bi na japonskem modulu laboratorija Kibo vesoljske postaje pritrdil zunanjo eksperimentalno platformo. Atlantis naj bi znova poletel konec avgusta, nato pa bo novembra ali decembra sledil Discovery.
Viri: CSA, CBS Space Place
