Ni se zgodilo čez noč. Ta nova raziskava, ki obsega 1500 zemljevidov molekularnih oblakov, je pokazala, da so ti gradniki prihodnjih soncev zajeti v nekakšno molekularno vodikovo meglo. Zdi se, da je ta eterična mešanica veliko gostejša od špekuliranja in jo najdemo po celotnem galaktičnem disku. Še več, zdi se, da je tlak, ki ga ustvari molekularna megla, odločilni dejavnik pri ugotavljanju, ali se lahko zvezde tvorijo v oblakih ali ne.
Zvezde se tvorijo v molekularnih oblakih, nameščenih v vseh galaksijah. Te tvorbe so velika območja molekul vodika z masami, ki so od tisoč do nekaj milijonov krat večje od Sonca. Ko se območje oblaka zloži pod težo lastne gravitacije, se zruši. Začne se dvig tlaka in temperature ter jedrska fuzija. Rodi se zvezda.
Ta nova razburljiva raziskava spreminja način razmišljanja astronomov o regijah zvezd. Vodja študije Eva Schinnerer (Inštitut Max Planck za astronomijo) pojasnjuje: "V zadnjih štirih letih smo ustvarili najbolj popoln zemljevid velikanskih molekularnih oblakov v drugi spiralni galaksiji, podoben naši lastni Mlečni poti, in rekonstruirali količine molekul vodika in jih povezuje s prisotnostjo novih ali starejših zvezd. Slika, ki se pojavlja, je precej drugačna od tiste, kot so astronomi menili, da morajo biti takšni oblaki. " Raziskava, znana kot PAWS, je usmerila galaksijo Whirlpool, imenovano tudi M51, na razdalji približno 23 milijonov svetlobnih let v ozvezdju Canes Venatici - Lovski psi.
Annie Hughes, podoktorska raziskovalka MPIA, ki je sodelovala v raziskavi, pravi: "Včasih smo razmišljali o orjaških molekularnih oblakih kot samotnih objektih, ki plujejo v okoliškem medzvezdnem mediju razslojenega plina v izoliranem sijaju; glavno skladišče galaksije, ki oskrbuje molekule vodika. Toda naša raziskava kaže, da je 50% vodika zunaj oblakov, v difuzni, diskovni vodikovi megli, ki prežema galaksijo! "
Obdajajoči plin ne samo da igra ključno vlogo pri nastajanju zvezd, ampak tudi galaksija. Zlasti ena galaktična značilnost je ključna - spiralna struktura roke. Počasi se pomikajo okrog jedra kot ročne ure in so bolj naseljene z zvezdami kot preostanek galaktičnega diska. Sharon Meidt, še ena podoktorska raziskovalka MPIA, ki je sodelovala v raziskavi, pravi: "Ti oblaki vsekakor niso osamljeni. Nasprotno, zdi se, da so interakcije med oblaki, meglo in celotno galaktično strukturo ključnega pomena za to, ali oblak oblikuje nove zvezde ali ne. Ko se molekularna megla premakne glede na spiralne roke galaksije, se tlak, ki ga izvaja na katere koli oblake znotraj, zmanjša, v skladu s fizikalnim zakonom, znanim kot Bernoullijev princip. Oblaki, ki občutijo ta znižan pritisk, verjetno ne bodo tvorili novih zvezd. Kot piše v sporočilu za javnost, naj bi bil Bernoullijev zakon tudi odgovoren za del dobro znanega učinka zavese za prho: tuš zavese, ki pihajo navznoter, ko se nekdo vroče tušira, drugi pa kaže znižanje tlaka.
Jerome Pety iz Inštituta za radioastronomijo Millimétrique (IRAM), ki upravlja s teleskopi, uporabljenimi za nova opazovanja, pravi: "Dobro je videti, kako naši teleskopi živijo v polni meri. Študija, ki bi potrebovala tako obsežen čas opazovanja in zahtevala tako interferometer, da bi razkrila vitalne podrobnosti, kot tudi naša 30-metrska antena, da bi te podrobnosti postavila v širši kontekst, ne bi bila mogoča na nobenem drugem observatoriju. "
Schinnerer ugotavlja: "Do zdaj je galaksija Whirlpool en primer, ki smo ga podrobno preučili. Nato moramo preveriti, ali to, kar smo ugotovili, velja tudi za druge galaksije. Za svoje naslednje korake upamo, da bomo imeli koristi od razširitve NOEMA sestavljenega teleskopa na planoti Bure in od novo odprtega sestavljenega teleskopa ALMA v Čilu, ki bo omogočil poglobljene študije bolj oddaljenih spiralnih galaksij. "
Izvirni vir zgodbe: Novinarska objava Inštituta Maxa Plancka za astronomijo.
