WASP-12b je bil od odkritja leta 2008 nenavaden planet. Nova raziskava je pokazala, da je polna ogljika.
Odkritje je bilo objavljeno v današnji številki revije Narava vodil ga je Nikku Madhusudhan, podoktorski raziskovalec na univerzi Princeton v kombinaciji z ekipo za širokokotno iskanje planetov (WASP), ki je prvotno odkrila planet. Za razliko od drugih nedavnih študij planetarne atmosfere ta študija ni uporabljala tranzitne spektroskopije. Namesto tega je ekipa pregledala odsevne lastnosti planeta v štirih valovnih dolžinah, opažanja pa so bila tri iz druge študije z uporabo teleskopa Kanada-Francija-Havaji na Havajih.
Za določitev sestave atmosfere smo nato pretok planeta na vsaki od teh valovnih dolžin primerjali z modeli planetarnih atmosfer z različnimi sestavami. Modeli so vključevali spojine, kot so metan, ogljikov dioksid, ogljikov monoksid, vodna para in amoniak ter temperaturno porazdelitev planeta.
Za tipični vroči Jupiter so modeli najbolj ustrezali razmerju približno 0,5 za ogljik proti kisiku, kar kaže na to, da je kisik v atmosferi bolj razširjen, pogosto v obliki vodne pare, pa tudi zelo malo metana. Za WASP-12b je Madhusudhanova ekipa našla številčnost več kot 100-krat večja od običajnih vročih Jupitrov za metan (CH4). Ko so preučevali razmerje med ogljikom in kisikom, so odkrili razmerje, večje od enega, kar pomeni, da je planet nenavadno bogat z ogljikom.
Čeprav WASP-12b vsekakor ni prijazen kraj za življenje, lahko odkritje planeta s toliko ogljika vpliva na življenje drugje v vesolju. Astronomi pričakujejo, da je do obilja prišlo zaradi nastanka planeta iz skalnih materialov z veliko ogljika, v nasprotju z ledenimi telesi, kot so kometi. To kaže, da je za planete na voljo celo vrsto ogljikovega obilja. Zaradi vsestranskosti ogljika za tvorjenje organskih spojin lahko to povečano obilje vodi do drugih, skalnatih planetov, zajetih v katranu, podobnih snovi, ki vsebujejo organske snovi.
Ekipa razmišlja, da takšni svetovi morda obstajajo v istem osončju. Prejšnje študije so pokazale, da orbita WASP-12b ni krožna in nekatere kažejo, da to lahko kaže na prisotnost drugega telesa, ki vleče v orbito 12b.
