Morda ni opazil nič drugače, ko je nadaljeval svoj hitri pohod po medplanetarnem prostoru, toda danes je New Horizons prestopil nov mejnik: zdaj je (in bo še kar nekaj časa) najbližje vesoljsko plovilo kdajkoli v Pluton!
To podira prejšnji rekord Voyagerja 1, ki je 29. januarja 1986 dosegel 983 milijonov milj (1,58 milijarde km) od pritlikavega planeta.
New Horizons potuje po osončju od njegovega začetka 19. januarja 2006 in zdaj vozi hitro proti Plutonu s približno 34.500 mph (55.500 km / h). Do zdaj je prepotoval 2.143 dni in je le nekaj več kot na polovici poti v daljni ledeni svet.
"Čeprav smo še daleč - 1,5 milijarde kilometrov od Plutona - smo zdaj na novem ozemlju, kot je bilo do Plutona najbližje katero koli vesoljsko plovilo, in se vsak dan bližimo več kot milijon kilometrov."
- Alan Stern, glavni preiskovalec New Horizons
Z gravitacijskim ojačanjem, ki ga je leta 2007 Jupiter dobil s tesnim prehodom, je vesoljski plovilo dal dodatno hitrost, ki je bila potrebna za Pluton do leta 2015. (Brez tega Pluton ne bi dosegel do leta 2036!)
Taki dosežki so čudoviti pokazatelji, da je New Horizons živ in zdrav in da se njegov zgodovinski cilj vsak dan bliža.
"Prišli smo daleč čez osončje," je dejal Glen Fountain, vodja projekta New Horizons v laboratoriju uporabne fizike univerze Johns Hopkins (APL). "Ko smo se predstavili, se je zdelo, kot da bo trajalo večno naše desetletno potovanje, vendar so nas ta leta hitro minila. Skoraj šest let smo, in šele tri leta je, dokler se naše srečanje ne začne. "
Oglejte si odgovore na nekatera pogosta vprašanja o Plutonu
Nova obzorja bodo 14. julija 2015 mimo Plutona in njegovih lun postali prvo vesoljsko plovilo, ki je obiskalo daljni sistem. Podobo Plutona bo upodobil s podrobnostmi brez primere, odlikuje pa se lahko vse do 200 metrov (60 metrov).
Nova obzorja ne bodo pristala ali vstopila v orbito okoli Plutona, ampak bodo hitro šla mimo in nadaljevala v Kuiperjev pas, kjer čakajo še bolj oddaljeni zamrznjeni svetovi. Ekipa New Horizons trenutno preiskuje nadaljnje raziskovalne cilje, če bi se njegova misija razširila.
