Umetniška ilustracija planeta, ki kroži okrog sonca podobne zvezde HD 149026. Kreditna slika: U.C. Santa Cruz. Kliknite za povečavo.
Nasini raziskovalci so pred kratkim odkrili največje trdno jedro, ki so ga kdaj našli v ekstrasolarnem planetu, njihovo odkritje pa potrjuje teorijo o oblikovanju planetov.
"Za teoretike je odkritje planeta s tako velikim jedrom tako pomembno kot odkritje prvega ekstrasolarnega planeta okoli zvezde 51 Pegasi leta 1995," je dejal Shigeru Ida, teoretik iz tokijskega tehnološkega inštituta na Japonskem.
Ko je konzorcij ameriških, japonskih in čilskih astronomov prvič pogledal ta planet, so pričakovali enega, podobnega Jupitru. "Noben od naših modelov ni predvideval, da bi narava lahko naredila planet takšnega, kot ga preučujemo," je dejal Bun'ei Sato, član konzorcija in podoktorski sodelavec v Okayama Astrophysical Observatory na Japonskem.
Znanstveniki so le redko imeli takšne priložnosti, da bi zbrali tako trdne dokaze o nastanku planetov. Z opazovanjem sprememb hitrosti zvezde, ki se premika proti Zemlji in stran od nje, so odkrili več kot 150 ekstrasolarnih planetov. Spremembe hitrosti povzročajo gravitacijski poteg planetov.
Tudi ta planet prehaja pred svojo zvezdo in zatemnjuje zvezdno svetlobo. "Ko se to zgodi, lahko izračunamo fizično velikost planeta, ali ima trdno jedro in celo kakšno je njegovo ozračje," je dejala Debra Fischer. Je vodja konzorcij in profesor astronomije na Državni univerzi San Francisco v Kaliforniji.
Planet, ki kroži okrog sonca podobne zvezde HD 149026, je v masi približno enak Saturnu, vendar je v premeru bistveno manjši. Za kroženje njene zvezde je potrebnih le 2,87 dni, zgornja temperatura ozračja pa je približno 2000 stopinj Fahrenheita. Modeliranje strukture planeta kaže, da ima trdno jedro, približno 70-kratno od Zemljine mase.
To je prvi opazovalni dokaz, ki dokazuje teorijo o "osnovnem povečanju" o tem, kako se oblikujejo planeti. Znanstveniki imajo dve konkurenčni, vendar izvedljivi teoriji o nastanku planetov.
V teoriji gravitacijske nestabilnosti se planeti oblikujejo med hitrim propadom gostega oblaka. S teorijo o »osnovnem povečanju« se planeti začnejo kot majhna kamnito-ledena jedra, ki rastejo, ko gravitacijsko pridobijo dodatno maso. Znanstveniki verjamejo, da veliko, kamnito jedro tega planeta ne bi moglo nastati zaradi propada oblakov. Mislijo, da je moralo najprej zrasti jedro, nato pa pridobiti plin.
"To je potrditev jedrne teorije o tvorbi planetov in dokaz, da bi morali takšni planeti obstajati v izobilju," je dejal Greg Henry, astronom z univerze v državi Tennessee v Nashvilleu. Zatemnitev zvezde po planetu je zaznal s svojimi robotskimi teleskopi v observatoriju Fairborn v Mount Hopkinsu v Arizoni.
Izvirni vir: NASA News Release
