Mars ima v zgodovini človeštva posebno mesto. Svetlo obarvan in oh, tako blizu, ta planet se vleče v naše sanje. Nekateri naši svetlejši prebivalci so se odzvali na te sanje. Astronom Percival Lowell je zaznal črte. Iz njih je sklepal, da so Marsovci preživeli le tako, da so zgradili kanale, da bi vodo preusmerili iz polarnih v zmerna območja. Približno ob istem času je avtor H. G. Wells pisal o Marsovcih, ki so morali pobegniti od svojega umirajočega planeta in tako ciljali na Zemljo z vsemi močnimi vojnimi stroji. Boljša oprema in drugi dobro obveščeni ljudje so te ideje več let širili ali nasprotovali. Tudi potem, ko so zapuščene slike iz misij Mariner in Viking pokazale oster planet, je vladna agencija NASA spodbujala potrebo po boju proti antropocentričnemu razmišljanju. Avtor Kim Stanley Robinson je v teh novejših preiskavah v treh delih postavil ljudi na Mars, kjer je pomešal vprašanja današnje družbe s tistimi iz namišljene vesoljske dirke, ki je dolga sto let. Ob pregledu dejanj, povezanih s temi in drugimi, se zdi, da je vsak nov pripetljaj v zvezi z Marsom spodbujal nov odnos do naših trenutnih in prihodnjih razmer na Zemlji.
Markley to promocijo uporablja v svojem pregledu literature o Marsu. Se pravi, da ocenjuje stanje tehnike v znanosti o Marsu za določen čas. Sestavlja in ocenjuje tako priljubljene kot naučene poglede. Zlasti njegovo dojemanje prepirov in antagonizmov med znanstveniki daje nekaj močnega vpogleda v znanstveni postopek. Po tem ponavlja postopek recenziranja za znanstvenofantastično literaturo. Večinoma pokaže, kako najnovejši znanstveni podatki in zaključki oblikujejo literaturo, čeprav je ne nujno. Po njegovem mnenju literatura pretežno uporablja Mars kot analog eko eko apokalipse na Zemlji, od tod tudi naslov Plahta umirajočega.
Glede na to, da je Markley profesor angleščine, sem bil prijetno presenečen nad enako podrobnimi in impresivnimi pregledi tako za znanost kot za literaturo. Čeprav nobena ni izčrpna, imata poglobljene in bogate reference. Prav tako so reference običajno iz izvornih ali visoko ocenjenih aktualnih publikacij, zato je njihova veljavnost zagotovljena. Knjiga je v edinstvenih sklopih dobro opisana s temami in temami. Včasih knjiga zaradi tega izgleda kot zbirka esejev in ne kontinuiranega dela. Čeprav je predstavitev kronološka, se tok Markelyjeve trditve izgubi. To pomeni, da čeprav Markley ponuja odličen pregled literature in znanosti o Marsu, ni povsem jasno, ali obstaja namen, ki je preveč zaskočen.
Nadalje se slog pisanja razlikuje. Večina znanstvenih odlomkov bi bila lahko razumljiva vsakodnevnemu človeku na ulici. Občasno se literarne kritike izrazijo v jeziku slonovine stolpa kot v: "V nasprotju s poznejšimi distopijskimi romani ... Rdeči začetek prikazuje svobodo kot skupno uresničitev revolucionarne prihodnosti, družbenokulturno transcendenco meščanskega individualizma, izkoriščanje kapitala in napačno znanosti o delitvi. “Uvod je še posebej takšnega okusa in lahko izklopi nekatere, za katere bi se verjetno ostalo besedilo zelo obrestovalo.
Glede na to je splošen vtis literarnega profesorja, ki ga vse življenje zanima znanstvena fantastika in vesoljska znanost, ki je napisal osebni pregled. Kot tak je odličen pregled. Vendar pa ji primanjkuje smeri; to pomeni, da nisem mogel razločiti ciljne publike. Markley potisne idejo znanstvene fantastike kot literarnega eksperimenta z mislijo, toliko kot je imel Einstein svoje lastne eksperimentalne misli. To je še vedno hvalevredno, saj je imel Einstein in avtorji znanstvene fantastike morali posredovati nove ideje sodelavcem in širši javnosti. Markley potrebuje podoben argument, da bi ta pregled resnično nameril.
Planet Mars je deloval kot svetilnik za številne civilizacije. Še danes, bodisi kot analogija ali pravi vrhunec znanstvenega raziskovanja, zasije z vprašanji in poizvedbami. Robert Markley v svoji knjigi Umirajoči planet pregleda prejšnjih sto let znanstvenih odkritij o Marsu in z njim povezano literaturo o znanstveni fantastiki. Sestavlja kompakten in natančno povzetek znanosti in pronicljivo kritiko literature, da bi zagotovil poglobljen vir za razumevanje, kako Mars posega v našo človeško psiho.
Obzornik Mark Mortimer
