Gobavost je danes veliko manj pogosta, kot je bila v srednjem veku, a bakterija, ki povzroča to izčrpavajočo bolezen, se od takrat komajda spreminja, ugotavlja nova študija.
Raziskovalci so sekvencirali presenetljivo dobro ohranjen genom bakterije gobavice v okostjih, izkopanih iz srednjeveških grobov v Evropi. To je prvič, da so starodavni genom sekvencirali "iz nič" (brez referenčnega genoma) in razkrivajo, da so bili srednjeveški sevi gobavice skoraj enaki sodobnim sevom gobavcev.
Gobavost, znana tudi kot Hansenova bolezen, nastane zaradi kronične okužbe bakterije Mycobacterium leprae. Bolezen povzroča kožne poškodbe, ki lahko trajno poškodujejo kožo, živce, oči in okončine. Čeprav ne povzročijo propadanja delov telesa, se okuženi z gobavostjo lahko zaradi sekundarnih okužb deformirajo. Bolezen pogosto napade v največjih reproduktivnih letih, vendar se razvija zelo počasi in lahko traja 25 do 30 let, da se simptomi pojavijo.
Bolezen je bila v Evropi izredno pogosta skozi srednji vek, zlasti v južni Skandinaviji. "To je bil velik javnozdravstveni problem," je dejal soavtor študije Jesper Boldsen, biološki antropolog z univerze na Južnem Danskem.
Toda goba je v 16. stoletju močno upadala. Da bi razumeli, zakaj, so Boldsenovi kolegi sekvencirali DNK iz petih srednjeveških okostij in iz biopsij živih ljudi z gobavci.
Nespremenjen genom
Običajno je zaporedje starodavnih DNK težko, saj jih večina razgradi. Toda eno od srednjeveških okostij je vsebovalo zelo veliko količino dobro ohranjene DNK, verjetno zato, ker ima bakterija gobavec zelo gosto celično steno, ki jo ščiti pred razpadom. Raziskovalci so uporabili avtomatizirano tehniko, imenovano sekvenciranje pušk, da bi pridobili genetski načrt tega vzorca.
Ostala okostja in vzorce biopsije, ki niso dali toliko DNK, so sekvencirali z znanim "referenčnim" genomom.
Zaporedje je pokazalo, da genom gobavice ostaja skoraj nespremenjen že od srednjeveških časov, zato bolezen ni postala nič manj močna. Njen upad v 16. stoletju je bil morda odporen na bolezen znotraj človeške populacije, ugibajo raziskovalci. Ljudje, ki so razvili gobav, so bili pogosto prepovedani, da bi pustili kolonije do konca svojega življenja. Posledično bi z njimi izumrli geni ljudi, dovzetnih za bolezen, geni bolj imunskih ljudi pa bi preživeli.
Ugotovitve omogočajo vpogled v razvoj bolezni, je dejal soavtor študije Johannes Krause, paleogenetik z univerze v Tuebingenu v Nemčiji. "Kako se je patogen razvil? Kako se je prilagodil na človeka?" Je rekel Krause. "To je nekaj, kar nam lahko povedo le ti starodavni genomi."
Goba danes
Goba še danes prizadene ljudi, vendar jo je mogoče zdraviti z antibiotiki. Več kot 10 milijonov ljudi je okuženih, vsako leto pa približno 250.000 novih primerov, je Krause povedal za LiveScience.
Poleg človeka bolezen okuži armadilose in večino primerov gobav v ZDA je mogoče zaslediti zaradi stika s temi živalmi. Bakterija bakterije uspeva pri hladnih temperaturah, armadilosi pa imajo najnižjo telesno temperaturo vseh sesalcev, je dejal Krause.
Toda armadilosi so bolezen verjetno zboleli pri ljudeh, ki so prvotno prišli iz Evrope, so povedali avtorji študije. Eden od srednjeveških vzorcev gobavosti je ustrezal sevom sodobnega Bližnjega vzhoda, ni pa jasno, ali je bolezen prvotno prišla od tam ali iz Evrope.
"Ta študija ponuja vpogled v to, kako se evropski sevi gobavosti (zdaj že izumrli) nanašajo na tiste, ki jih najdemo v drugih delih sveta," je v elektronskem sporočilu povedala antropologinja Anne Stone z Arizonske državne univerze, ki ni bila vključena v novo študijo. "Presenetljivo je, da se zdi, da je v zadnjih 3000 letih" skočil "na ljudi," je dejal Stone.
