Mnogi od nas so izkusili bolečino zaradi sončnih opeklin in srbečo, luščeno kožo, ki sledi. Že desetletja so znanstveniki sumili, da sta bolečina in srbenje enaka stvar, izražena le z različnimi intenzitetami: srbečica je bila le lahka bolečina in bolečina je bila močna srbečica.
Znanstveniki poskušajo bolje razumeti, kako se ti občutki pojavljajo na celični ravni. Nedavne študije, ki jih financira Nacionalni inštitut za zdravje, kažejo, da bolečina in srbenje izhajata iz zapletenega procesa, ki vključuje številne vrste nevrotransmiterjev, kemikalij, ki živčne signale prenašajo v možgane, in receptorje, beljakovine na celični površini, ki te signale sprejemajo. Glavni cilj tovrstnih raziskav je najti boljše načine za reševanje kroničnih bolečin in srbenja, ki pogosto obstajajo kljub uporabi pomirjujočih zdravil.
Določanje bolečine in srbenja
Bolečina in srbenje sta obe obliki nocicepcije, zaznavanja nevarnosti zaradi dražljajev iz okolja. Na osnovni ravni bolečina telesu sporoča, da je prišlo do poškodbe ali da je neizogibna. Nocicepcija je razlog, zakaj občutimo pekoč občutek, ko se preveč približamo plamenu. Srbenje, klinično znan kot pruritus, signalizira, da je v bližini dražilni ali potencialni toksin.
V obeh primerih je koža ključnega pomena za signalizacijo. Celice, imenovane keratinociti, živijo na dnu povrhnjice, površinski plasti kože in pošiljajo senzorične signale na bližnje živčne končiče. Če bi bila koža kamniti zid, ki obdaja mesto, bi bili keratinociti stražni stolpi, ki meščane opozarjajo na približevanje vsiljivcem. Živčni končiči oddajajo signal skozi vezja več živčnih celic proti možganom.
Toda bolečina ni omejena na kožo. Isti receptorji za bolečino obstajajo na živčnih končičih v telesu, kar povzroča občutek bolečine v mišicah ali želodcu. To ni pri receptorjih za srbenje. Segajo le v notranjost telesa kot sluznice, na primer znotraj nosnic ali grla. Zaradi tega se naši notranji organi nikoli ne srbijo. Če bi to storili, si predstavljajte, kako težko bi se opraskali!
Bolečina in srbenje se lahko pojavita na različne načine. Na primer srbenje lahko povzročijo kemikalije, imenovane histamin. Histaminiki so kritični del alergijske reakcije, ki jo občutimo pri ugrizu komarja ali s koprivnico. Srbenje, ki ga povzroča histamin, se lahko lajša z antihistaminikom. Toda večina kroničnega srbenja ne vključuje histamina, zaradi česar je težko meditirati. Pravzaprav je takšen srbež, ki ni odvisen od histamina, pogost stranski učinek zdravil proti bolečinam, kot je morfij.
Znanstveniki so to povezavo med bolečino in srbenjem razumeli kot še en namig, da sta si oba povezana, vendar še vedno nista bila prepričana, ali je srbečica preprosto zadušena bolečina ali izrazit občutek. Odgovore so začeli iskati v živčnih celicah.
Iskanje bolečine in srbenja
En odgovor prihaja od znanstvenikov z univerze Johns Hopkins. Raziskovalci so našli dve družini receptorjev na živčnih celicah, ki sprejemajo signale iz keratinocitov: receptorji TRP posredujejo bolečino in srbenje, Mrgpr receptorji pa posredujejo srbež, ki ni odvisen od histamina.
Znanstveniki so te ugotovitve opravili z izklopom različnih vrst receptorjev pri miših, ki imajo podoben živčni sistem kot človek. Z izpostavljanjem miši klorokinu, antimalaričnemu zdravilu, ki lahko povzroči srbenje kot stranski učinek, in kapsaicinu, "vroči" sestavini v začinjeni papriki, bi lahko povedali, kaj mišje zaznajo.
"Če bi miška čutila srbečico, bi se z zadnjo nogo opraskala za ušesi," pravi Xinzhong Dong, ki je vodil raziskavo. "Ko je začutil bolečino, bi si s sprednjo nogo podrgnil obraz."
Mišice, ki jim manjka Mrgprin "srbeč" receptor, značilen za klorokin, lahko čutijo bolečino, ne pa srbenja. Pri miših, ki niso imele receptorja za bolečino TRP, ki se odziva na kapsaicin, je kapsaicin dejansko ugotovil, da srbi namesto bolečega.
Dong pojasnjuje, da te ugotovitve kažejo, da nevroni, ki vsebujejo samo občutek bolečine v receptorju TRP, obravnavajo. Po drugi strani pa nevroni, ki vsebujejo tako TRP receptor kot tudi Mrgpr receptor, oddajajo srbeče signale.
Rezultati tudi kažejo, da lahko bolečinski krogi zavirajo srbeča vezja, zato se hkrati pošlje samo en signal - razloži, zakaj se bolečina in srbenje redko zgodita hkrati.
Danes raziskovalci zasledujejo spojine zdravil, ki neposredno blokirajo receptorje za bolečino in srbenje, da bi zagotovili bolj ciljno olajšanje z manj stranskimi učinki.
Raziskave, poročene v tem članku, so delno financirale Nacionalne zdravstvene ustanove v okviru nepovratnih sredstev R01GM087369, R01NS054791, P01NS047399, R01NS014624 in R01NS070814.
Ta članek o znanosti o življenju v notranjosti je bil podan LiveScience v sodelovanju z Nacionalni inštitut za splošne medicinske vede, del Nacionalni inštituti za zdravje.
Nauči se več:
Preglednice o anesteziji, opeklinah in travmah
Video: Odziv telesa na travmatične poškodbe
Tudi v tej seriji:
Življenje po travmatičnih poškodbah: kako se telo odziva
