Skupina britanskih astronomov, ki sodeluje z mednarodnimi partnerji, je ustvarila prvo sliko astronomskega predmeta z visoko energijskimi gama žarki, ki so pomagali razrešiti 100 let staro skrivnost - izvor kozmičnih žarkov. Njihova raziskava, objavljena v reviji Nature 4. novembra, je bila izvedena s stereoskopskim sistemom visoke energije (H.E.S.S.), nizom štirih teleskopov, v Namibiji na jugovzhodu Afrike.
Astronomi so preučevali ostanke supernove, ki je eksplodirala pred približno 1.000 leti in pustila za seboj razširjajočo se lupino naplavin, ki je, gledano z Zemlje, dvakrat večja od Lune. Nastala slika pomaga razrešiti skrivnost, ki znanstvenike že skoraj 100 let zmede - izvor kozmičnih žarkov. Kozmični žarki so izjemno energijski delci, ki nenehno bombardirajo Zemljo, na tisoče jih vsak dan prehaja skozi naša telesa. Proizvodnja gama žarkov v tem udarnem valu supernove govori o tem, da deluje kot velikanski pospeševalnik delcev v vesolju in s tem verjetno vir kozmičnih žarkov v naši galaksiji.
Dr Paula Chadwick z univerze v Durhamu je dejala: "Ta slika je resnično velik korak naprej za astronomijo gama žarkov, ostanek supernove pa je fascinanten predmet. Če bi imeli oči z gama-žarki in ste bili na južni polobli, bi lahko vsak večer na nebu videli velik, svetleč prstan. "
Profesor Ian Halliday, izvršni direktor PPARC, ki financira udeležbo Združenega kraljestva v HESS, je dejal: "Ti rezultati zagotavljajo prvi nedvoumen dokaz, da so supernove sposobne proizvajati velike količine galaktičnih kozmičnih žarkov - nekaj, kar že dolgo sumimo, a tega nikoli nismo mogli potrditi."
Gama žarki so najbolj prodorna oblika sevanja, kar jih poznamo, približno milijardo krat bolj energična od rentgenskih žarkov, ki jih proizvaja bolniški rentgenski aparat. Zaradi tega jih je zelo težko uporabiti za ustvarjanje slike - preprosto gredo naravnost skozi katero koli površino, ki bi jo na primer lahko uporabili za njihovo odsev. Vendar pa na srečo življenje na Zemlji gama žarkov iz predmetov v vesolju ustavi atmosfera; ko se to zgodi, nastane šibek utrip modre svetlobe, ki traja nekaj milijard sekund. Astronomi so prvič uporabili slike teh utripov svetlobe, ki se imenujejo Čerenkovo sevanje, da so prvič ustvarili gama žarkov 'sliko'.
Izvirni vir: PPARC News Release
