Medtem ko je na nočnem nebu vidnih nešteto milijard nebesnih predmetov, so nekateri bolj znani kot drugi. Zaradi tega jih ima večina dolgo zgodovino opazovanja in preučevanja ljudi in najverjetneje zavzemajo pomembno mesto v starodavni folklori.
Torej, brez nadaljnjega oboževanja, tukaj je vzorčenje nekaterih bolj znanih zvezd, ki so vidne na nočnem nebu:
Polaris:
Polaris je znana tudi kot Severna zvezda (kot tudi Pole Zvezda, Lodestar in včasih vodilna zvezda) 45. najsvetlejša zvezda na nočnem nebu. Je zelo blizu severnega nebesnega pola, zato se že stoletja uporablja kot navigacijsko orodje na severni polobli. Znanstveno gledano je ta zvezda znana kot Alpha Ursae Minoris, ker je alfa zvezda v ozvezdju Mala Ursa (Mali medved).
Od Zemlje je oddaljeno več kot 430 svetlobnih let, vendar je njegova svetilnost (bela nadčutljivost) zelo vidna pri nas na Zemlji. Še več, namesto da bi bil sam superjunak, je Polaris pravzaprav tristranski zvezdni sistem, sestavljen iz glavne zvezde (alfa UMi Aa) in dveh manjših spremljevalcev (alfa UMi B, alfa UMi Ab). Ti skupaj z dvema oddaljenima komponentama (alfa UMi C, alfa UMi D) tvorita sistem multistar.
Zanimivo je, da Polaris ni bil nenehno severna zvezda. To je zato, ker se osa Zemlje vijuga več tisoč let in kaže v različnih smereh. Toda dokler se os Zemlje ne oddalji od "Polestar", ostaja naše vodilo.
Ker je spremenjena zvezda cefida - tj. Zvezda, ki radialno pulzira, pri čemer se spreminjata tako temperatura kot premer, da ustvarjata svetlost - je razdalja do našega Sonca predmet revizije. Številni znanstveni članki kažejo, da je morda do 30% bližje našemu Osončju, kot je bilo prej pričakovano - v bližini 238 svetlobnih let.
Sirius:
Znana tudi kot Dog Dog, ker je najsvetlejša zvezda v Canis Majorju ("Veliki pes"), Sirius je tudi najsvetlejša zvezda na nočnem nebu. Ime "Sirius" izvira iz starogrškega "Seirios"“, kar pomeni "žareče" ali "mrgolijo". Medtem ko je s prostim očesom videti ena sama svetla zvezda, je Sirius dejansko binarni zvezdni sistem, sestavljen iz bele zvezde z glavnim zaporedjem po imenu Sirius A in rahlega belega pritlikavca, imenovanega Sirius B.
Razlog, zakaj je na nebu tako svetlo, je v kombinaciji svetilnosti in oddaljenosti - pri 6,8 svetlobnih letih je eden izmed najbližjih sosedov Zemlje. In v resnici se pravzaprav bliža. V naslednjih 60.000 letih astronomi pričakujejo, da se bo še naprej približeval našemu Osončju; na tej točki se bo spet začelo umikati.
V starem Egiptu so to razumeli kot signal, da je poplava Nila blizu. Za Grke je bil vzpon Siriusa na nočno nebo znak "pasjih dni poletja". Polinezijcem na južni polobli je označeval približevanje zime in je bil pomembna zvezda za plovbo po Tihem oceanu.
Alpha Centauri sistem:
Znan tudi kot Rigel Kent ali Toliman, Alpha Centauri je najsvetlejša zvezda v južnem ozvezdju Centavra in tretja najsvetlejša zvezda na nočnem nebu. To je tudi najbližji zvezdni sistem na Zemlji, le v senci v štirih svetlobnih letih. Toda podobno kot Sirius in Polaris je pravzaprav sistem multistar, ki ga sestavljajo Alpha Centauri A, B in Proxima Centauri (aka Centauri C).
Glede na njihove spektralne klasifikacije je Alpha Centauri A glavni pritlikavi beli pritlikavec s približno 110% mase in 151,9% svetilnostjo našega Sonca. Alfa Centauri B je oranžna podreja z 90,7% Sončeve mase in 44,5% svetilnosti. Proxima Centauri, najmanjša od treh, je rdeča pritlikavka, približno 0,12-krat večja od mase našega Sonca, in ki je našemu Osončju najbližja od treh.
Angleški raziskovalec Robert Hues je bil prvi Evropejec, ki je posnel omembo Alpha Centauri, kar je storil v svojem delu iz leta 1592 Tractatus de Globis. Leta 1689 je jezuitski duhovnik in astronom Jean Richaud potrdil obstoj druge zvezde v sistemu. Proxima Centauri je leta 1915 odkril škotski astronom Robert Innes, direktor observatorija Union v Johannesburgu v Južni Afriki.
Leta 2012 so astronomi odkrili planet v velikosti Zemlje okoli Alpha Centauri B. Znan kot Alpha Centauri Bb, njegova bližina matične zvezde verjetno pomeni, da je prevroče, da bi podprlo življenje.
Betelgeuse:
Svetlo rdeč superjunak je izgovoren za "hroščev sok" (da, enako kot iz filma Tim Burton iz leta 1988) približno 65o svetlobnega leta od Zemlje. Znan tudi kot Alpha Orionis, vendar ga je kljub temu enostavno opaziti v ozvezdju Orion, saj je ena največjih in najbolj svetlečih zvezd na nočnem nebu.
Ime zvezde izhaja iz arabskega imena Ibt al Jauza ', kar dobesedno pomeni "roka Oriona". Leta 1985 je Margarita Karovska s sodelavci iz centra za astrofiziko Harvard – Smithsonian napovedala odkritje dveh bližnjih spremljevalcev, ki krožijo po Betelgeuseu. Čeprav to ostaja nepotrjeno, ostaja morebitna spremljevalka zanimiva možnost.
Kar navdušuje astronome o Betelgeuseu, je to, da bo nekega dne postala supernova, kar bo zagotovo spektakularen dogodek, ki si ga bodo ljudje na Zemlji lahko ogledali. Natančen datum, kdaj se bo to lahko zgodilo, še vedno ni znan.
Rigel:
Znan tudi kot Beta Orionis in se nahaja med 700 in 900 svetlobnimi leti, je Rigel najsvetlejša zvezda v ozvezdju Orion in sedma najsvetlejša zvezda na nočnem nebu. Tudi tu je videti, da je modri nadčlovek dejansko sistem multistar. Primarna zvezda (Rigel A) je modro-beli supergiant, ki je 21-krat bolj masiven kot naše sonce in sveti s približno 120.000-krat večjo svetilnostjo.
Rigel B je sam po sebi binarni sistem, sestavljen iz dveh glavnih zaporednih modro-belih podzemeljskih zvezd. Rigel B je najbolj masičen v paru, ki tehta 2,5 sončne mase v primerjavi z 1,9 Rigel C-ja. Rigel je bil priznan kot binarni že od leta 1831, ko je nemški astronom F.G.W. Struve ga je najprej izmeril. Predlagana je bila četrta zvezda v sistemu, vendar se na splošno šteje, da gre za napačno razlago spremenljivosti glavne zvezde.
Rigel A je mlada zvezda, stara je le 10 milijonov let. Glede na njegovo velikost naj bi šla supernova, ko bo do konca življenja.
Vega:
Vega je še ena svetlo modra zvezda, ki zasidra sicer šibko ozvezdje Lyre (Harfa). Skupaj z Denebom (iz Cygnusa) in Altairom (iz Akvileje) je del Poletnega trikotnika na severni polobli. Je tudi najsvetlejša zvezda v ozvezdju Lyra, peta najsvetlejša zvezda na nočnem nebu in druga najsvetlejša zvezda na severni nebesni polobli (po Arcturusu).
Značilna je kot bela pritlikava zvezda, približno 2,1-krat večja kot naše Sonce. Skupaj z Arcturusom in Siriusom je ena najbolj svetlečih zvezd v Sončevi soseščini. Je sorazmerno blizu zvezde, ki je le 25 svetlobnih let od Zemlje.
Vega je bila prva zvezda razen Sonca, ki se je fotografirala, in prva, ki je zabeležila njen spekter. Bila je tudi ena prvih zvezd, katerih razdalja je bila ocenjena z meritvami paralaksa, in je služila kot izhodišče za umerjanje fotometrične lestvice svetlosti. Vega zgodovina študija Vege je povzročila, da so jo poimenovali "zagotovo naslednja najpomembnejša zvezda na nebu po Soncu."
Glede na opažanja, ki so pokazala presežno emisijo infrardečega sevanja, naj bi Vega imela obodni disk prahu. Ta prah je verjetno posledica trkov med predmeti v orbiti diskov. Zaradi tega zvezde, ki kažejo infrardeči presežek zaradi obkrožnega prahu, imenujemo "vega podobne zvezde".
Pred tisoči let nazaj (približno 12.000 pred našim štetjem) je bila Vega uporabljena kot Severna zvezda danes, in tako bo spet okoli leta 13.727 CE.
Plejade:
Pleiades je prav tako znan kot "Sedem sester", Messier 45 ali M45, pravzaprav odprta zvezdna kopica, ki se nahaja v ozvezdju Bika. Na povprečni razdalji 444 svetlobnih let od našega Sonca je eden najbližjih zvezdnih grozdov na Zemlji in najbolj viden s prostim očesom. Čeprav je sedem največjih zvezd najočitnejše, grozd dejansko sestavlja več kot 1000 potrjenih članov (skupaj z več nepotrjenimi dvopredstavniki).
Polmer jedra gruče je približno 8 svetlobnih let, medtem ko na zunanjih robovih meri približno 43 svetlobnih let. V njem prevladujejo mlade, vroče modre zvezde, vendar naj bi bilo, da rjavi pritlikavci - le delček Sončeve mase - predstavljajo 25% zvezd.
Ocenjena je starost grozda med 75 in 150 milijonov let in počasi se premika v smeri "stopal" tistega, kar je trenutno ozvezdje Oriona. Grozd je imel več pomenov za številne različne kulture tukaj na Zemlji, ki vključujejo predstavitve v svetopisemski, starogrški, azijski in tradicionalni indijanski folklori.
Antares:
Znan tudi kot Alpha Scorpii, Antares je rdeči nadčlovek in ena največjih in najsvetlejših opazovalnih zvezd na nočnem nebu. Ime - kar je grško za "tekmeca Marsu" (aka. Ares) - se nanaša na njegov rdečkast videz, ki je v nekaterih pogledih podoben Marsu. Lokacija je tudi blizu ekliptike, namišljenega pasu na nebu, kjer se premikata planeta, Luna in Sonce.
Ocenjuje se, da je ta nadvišan 17-krat bolj masiven, 850-krat večji v premeru in 10.000-krat bolj svetleč kot naše Sonce. Zato ga je mogoče videti s prostim očesom, čeprav je približno 550 svetlobnih let od Zemlje. Najnovejše ocene kažejo na starost 12 milijonov let.
Antares je sedemnajsta najsvetlejša zvezda, ki jo je mogoče videti s prostim očesom in najsvetlejša zvezda v ozvezdju Škorpij. Skupaj z Aldebaranom, Regulusom in Fomalhautom Antares obsega skupino, znano kot "kraljeve zvezde Perzije" - štiri zvezde, za katere so verjeli, da so starodavni Perzijci (okrog 3000 pr. N. Št.) Varovali štiri okrožja nebes.
Kanopus:
Znan tudi kot Alpha Carinae, ta beli velikan je najsvetlejša zvezda v južnem ozvezdju Carina in druga najsvetlejša zvezda na nočnem nebu. Ta zvezda, ki se nahaja na Zemlji več kot 300 svetlobnih let od Zemlje, je dobila ime po mitološkem Canopusu, krmarju kralja Menelaja iz Sparte v Iliada.
Mislili, da starodavni Grki in Rimljani niso vidni, je bila zvezda znana že starim Egipčancem, pa tudi Navajo, Kitajcem in starodavnim Indoarijcem. V vedski literaturi je Canopus povezan z Agastjo, cenjenim modrecem, za katerega naj bi živel v 6. ali 7. stoletju pred našim štetjem. Kitajcem je bil Canopus znan kot zvezda starega človeka, leta 724 CE pa ga je začrtal astronom Yi Xing.
Navedeno je tudi njeno arabsko ime Suhail (Soheil v perzijščini), ki so ji jo dali islamski učenjaki v 7. stoletju pred našim štetjem. Beduinskim prebivalcem Negev in Sinaj je bilo znano tudi kotSuhailin se skupaj s Polarisom uporabljata kot dve glavni zvezdi za navigacijo ponoči.
Šele leta 1592 so nanjo opozorili evropski opazovalci, še enkrat Robert Hues, ki je svoja opažanja o njem zapisal skupaj z Ahernarjem in Alfo Centauri v svojem Tractatus de Globis (1592).
Kot je opozoril na te tri zvezde, "Torej obstajajo samo tri zvezde prve velikosti, ki jih lahko zaznam v vseh tistih delih, ki jih v Angliji ni nikoli videti. Prva od njih je ta svetla zvezda v sterni Argo, ki ji pravijo Canobus. Drugi je na koncu Eridanus. Tretji je v desni nogi Centaure. "
Ta zvezda se običajno uporablja za vesoljska plovila za orientacijo v vesolju, saj je tako svetla v primerjavi z zvezdami, ki jo obdajajo.
Space Magazine ima članke o tem, kaj je Severna zvezda in vrste zvezd. Tu je še en članek o 10 najsvetlejših zvezdah. Astronomy Cast ima epizodo o znanih zvezdah.
