Ko se novi koronavirus, ki povzroča COVID-19, širi po vsem svetu, danes pa primeri, ki presegajo 284.000 po vsem svetu, se napačne informacije širijo skoraj tako hitro.
Eden od obstojnih mitov je, da so ta virus, imenovan SARS-CoV-2, izdelali znanstveniki in pobegnili iz laboratorija v Wuhanu na Kitajskem, kjer se je začel izbruh.
Nova analiza SARS-CoV-2 bo končno lahko spustila to idejo. Skupina raziskovalcev je primerjala genom tega novega koronavirusa s sedmimi drugimi koronavirusi, za katere je znano, da okužijo ljudi: SARS, MERS in SARS-CoV-2, ki lahko povzročijo hude bolezni; skupaj z HKU1, NL63, OC43 in 229E, ki običajno povzročajo le blage simptome, so raziskovalci zapisali 17. marca v reviji Nature Medicine.
"Naše analize jasno kažejo, da SARS-CoV-2 ni laboratorijski konstrukt ali namensko manipuliran virus," pišejo v članku revije.
Kristian Andersen, izredni profesor za imunologijo in mikrobiologijo pri raziskavah Scripps, in njegovi sodelavci so si ogledali genetsko predlogo za beljakovine konic, ki štrlijo s površine virusa. Koronavirus s temi trni zagrabi zunanje stene celic gostitelja in nato vstopi v te celice. Posebej so si ogledali genske sekvence, ki so odgovorne za dve ključni značilnosti teh spike proteinov: grabež, imenovan domena, ki veže receptorje, ki se priklepa na gostiteljske celice; in tako imenovano mesto cepitve, ki virusu omogoča, da se odpre in vstopi v te celice.
Ta analiza je pokazala, da se je "kljukast" del trna razvil, da usmeri receptor na zunanji strani človeških celic, imenovan ACE2, ki sodeluje pri uravnavanju krvnega tlaka. Tako je učinkovit pri navezavi na človeške celice, da so raziskovalci trdili, da so beljakovine konice rezultat naravne selekcije in ne genskega inženiringa.
In zakaj: SARS-CoV-2 je tesno povezan z virusom, ki povzroča hud akutni respiratorni sindrom (SARS), ki se je razplamtel po vsem svetu pred skoraj 20 leti. Znanstveniki so preučevali, kako se SARS-CoV razlikuje od SARS-CoV-2 - z več ključnimi spremembami črke v genetskem zapisu. Toda v računalniških simulacijah mutacije v SARS-CoV-2 na videz ne delujejo dobro, ker pomagajo virusu, da se veže na človeške celice. Če bi znanstveniki namerno oblikovali ta virus, ne bi izbrali mutacij, za katere računalniški modeli kažejo, da ne bi delovale. Toda izkazalo se je, da je narava pametnejša od znanstvenikov in novi koronavirus je našel način mutiranja, ki je bilo boljše - in povsem drugače - od vsega, kar bi lahko ustvarili znanstveniki.
Še en žebelj v teoriji "pobegnil iz zlobnega laboratorija"? Celotna molekularna struktura tega virusa se razlikuje od znanih koronavirusov in namesto tega najbolj spominja na viruse, ki jih najdemo v netopirjih in pangolinih, ki so bili malo raziskani in za katere nikoli ni znano, da bi človeku povzročili škodo.
"Če bi nekdo skušal oblikovati nov koronavirus kot patogen, bi ga zgradil iz hrbtenice virusa, za katerega je znano, da povzroča bolezen," je zapisano v izjavi Scrippsa.
Od kod je prišel virus? Raziskovalna skupina je zasnovala dva možna scenarija nastanka SARS-CoV-2 pri ljudeh. En scenarij sledi izvornim zgodbam za nekaj drugih nedavnih koronavirusov, ki so povzročili pusto pri človeški populaciji. V tem scenariju smo z virusom zboleli neposredno od živali - civets v primeru SARS in kamel v primeru dihalnega sindroma na Bližnjem vzhodu (MERS). V primeru SARS-CoV-2 raziskovalci domnevajo, da je bila živalska palica, ki je virus prenesla na drugo vmesno žival (morda na pangolin, so rekli nekateri znanstveniki), ki je virus prinesla ljudem.
V tem možnem scenariju bi bile genetske značilnosti, zaradi katerih bi novi koronavirus postal tako učinkovit pri okužbi človeških celic (njegovih patogenih moči), še preden bi skočili na človeka.
Po drugem scenariju bi se te patogene lastnosti razvile šele po skoku virusa z živalskega gostitelja na človeka. Nekateri koronavirusi, ki izvirajo iz pangolinov, imajo "kljukasto strukturo" (to domeno, ki veže receptorje), podobno kot SARS-CoV-2. Na ta način je pangolin neposredno ali posredno prenesel svoj virus na človeškega gostitelja. Potem bi se virus, ko bi bil znotraj človeka gostitelj, razvil, da ima še eno svojo prikritost - mesto cepitve, ki omogoča, da se zlahka prebije v človeške celice. Ko je razvil to zmožnost, bi rekli, da bi se koronavirus še bolj sposoben širiti med ljudi.
Vse te tehnične podrobnosti bi lahko znanstvenikom pomagale napovedati prihodnost te pandemije. Če je virus vstopil v človeške celice v patogeni obliki, to poveča verjetnost prihodnjih izbruhov. Virus lahko še vedno kroži v populaciji živali in bi lahko spet skočil na ljudi, pripravljen povzročiti izbruh. A možnosti takih prihodnjih izbruhov so manjše, če mora virus najprej vstopiti v človeško populacijo in nato razviti patogene lastnosti, so povedali raziskovalci.
Koronavirusna znanost in novice
- Koronavirus v ZDA: Zemljevid in primeri
- Kakšni so simptomi?
- Kako smrtonosen je novi koronavirus?
- Kako dolgo virus zdrži na površinah?
- Ali obstaja zdravilo COVID-19?
- Kako se primerja s sezonsko gripo?
- Kako se širi koronavirus?
- Ali lahko ljudje širijo koronavirus po okrevanju?
