Kreditna slika: Politehnični inštitut Rensselaer
Astronomi so danes sporočili, da so odkrili velikanski prstan z zvezd, ki krožijo po Mlečni poti. Opažene so bile druge galaksije s halo zvezd, med njimi tudi Andromeda.
Skupina znanstvenikov Politehničnega inštituta Rensselaer, Nacionalnega pospeševalnega laboratorija Fermi in Slovenske digitalne raziskave neba (SDSS) je odkrila prej neviden pas zvezd iz roba galaksije Mlečna pot. Odkritje bi lahko pomagalo razložiti, kako se je galaksija sestavila pred 10 milijardami let.
Ta prstan okoli galaksije Mlečna pot, ki ga je odkril Sloan Digital Sky Survey, je morda tisto, kar je ostalo od trka med našo galaksijo in manjšo pritlikavo galaksijo, ki se je zgodila pred milijardami let. To je pokazatelj, da je vsaj del naše galaksije tvoril mnogo manjših ali pritlikavih galaksij, ki se med seboj mešajo, sta pojasnila preiskovalca Heidi Jo Newberg iz Politehničnega inštituta Rensselaer in Brian Yanny iz eksperimentalne skupine astrofizike laboratorija Nacionalnega akceleratorja. Za ponazoritev je sonce približno 30.000 svetlobnih let od središča galaksije. Če bi potovali z Zemlje s svetlobno hitrostjo, bi potrebovali 40.000 svetlobnih let, da bi dosegli na novo odkrit prstan zvezde.
Ta zvezdni obroč, skrit pred pogledom za zvezdami in plinom na isti vizualni ravnini kot Mlečna pot, je premera približno 120.000 svetlobnih let, pravi Heidi Newberg, izredna profesorica fizike in astronomije pri Rensselaerju in vodja raziskovanja projekta . Če bi potovali z Zemlje s svetlobno hitrostjo, bi potrebovali 40.000 svetlobnih let, da bi dosegli obroč.
"Te zvezde so morda tisto, kar je ostalo od trka naše galaksije in manjše pritlikave galaksije, ki se je zgodilo pred milijardami let," pravi Newberg. "To je pokazatelj, da je vsaj del naše galaksije tvoril mnogo manjših ali pritlikavih galaksij, ki se med seboj mešajo."
Zvezdni obroč je verjetno največji v nizu podobnih struktur, ki jih najdemo okoli galaksije. Raziskovalci verjamejo, da se ostanki raztapljajo v tokove zvezd okoli večjih galaksij, ko se manjše galaksije razhajajo. Gravitacija, predvsem iz nevidne temne snovi, drži obroč v skoraj krožni orbiti okoli Mlečne poti.
"Novost je položaj zvezdnega pasu na obrobju Mlečne poti, ki je idealen položaj za proučevanje porazdelitve in količine temne in svetle mase znotraj pasu," je dejal Brian Yanny, znanstvenik iz Fermilabove eksperimentalne astrofizične skupine in sovodja raziskovalec projekta.
Newberg in Yanny sta danes svoja spoznanja predstavila na sestanku Ameriškega astronomskega društva v Seattlu v Washingtonu.
Dokaz tega novega nepričakovanega zvezdnega pasu, ki ga skriva Mlečna pot, izvira iz večbarvnih fotografij na stotine kvadratnih stopinj neba in na stotine spektroskopskih osvetlitev iz Sloan Digital Sky Survey, največje mednarodne skupne astronomske raziskave doslej.
Newberg, Yanny in sodelovanje znanstvenikov SDSS že štiri leta preučujejo razporeditev zvezd na Mlečni poti. Na zunanjem robu galaksije v smeri ozvezdja Monoceros (Samorog) so našli več deset tisoč nepričakovanih zvezd, ki so spremenile takratne standardne galaktične modele.
Tridimenzionalno kartiranje iz SDSS je razkrilo, da so presežne zvezde dejansko deli ločene strukture zunaj Mlečne poti.
"Veliko območje, ki ga zajema Sloan anketa, in natančnost večbarvnih opazovanj nam je omogočila, da ponovno pregledamo nekaj klasičnih vprašanj, vprašanj od 50 do 100 let," je dejal Yanny. "Kako izgleda naša Mlečna pot kot celota? Kako se je oblikoval? Ali se je oblikoval v enem "čudežu" ali se je počasi gradil z združitvijo propadajočih pritlikavih galaksij? In kako skrivnostna temna (nevidna) snov vpliva na porazdelitev zvezd? "
Izvirni vir: SDSS News Release
