Astronomi Hubble so prvič odkrili populacijo dojenčkov zvezd v satelitu Mlečna pot, Mali magellanski oblak (SMC, viden s prostim očesom v južnem ozvezdju Tucana), ki se nahaja 210.000 svetlobnih let.
Hubblova izjemna ostrina je izluščila osnovno populacijo dojenčkov, vdelanih v meglico NGC 346, ki se še vedno tvorijo iz gravitacijsko sesedejočih se plinskih oblakov. Še vedno niso vžgali svojega vodikovega goriva za vzdrževanje jedrske fuzije. Najmanjša od teh dojenčkih zvezd je le polovica mase našega Sonca.
Čeprav je rojstvo zvezd običajno znotraj diska naše galaksije, je ta manjša spremljevalna galaksija bolj prvinska, saj nima velikega odstotka težjih elementov, ki jih kova v naslednjih generacijah zvezd z jedrsko fuzijo.
Razdrobljene galaksije, kot je SMC, veljajo za primitivne gradnike večjih galaksij. Večina teh vrst galaksij je obstajala daleč, ko je bilo vesolje veliko mlajše. SMC ponuja edinstven bližnji laboratorij za razumevanje, kako so nastale zvezde v zgodnjem vesolju. Neglica NGC 346, ki se nahaja med drugimi zvezdastimi območji z majhno galaksijo, vsebuje več kot 2500 dojenčkov.
Hubble slike, posnete z napredno kamero za ankete, prepoznajo tri zvezdne populacije v SMC in na območju meglice NGC 346? skupno 70.000 zvezd. Najstarejša populacija je 4,5 milijarde let, kar je približno starost našega Sonca. Mlajša populacija se je pojavila pred 5 milijoni let (približno v času, ko so prvi hominidi na Zemlji začeli hoditi na dveh nogah). Zvezde nižje mase trajajo dlje časa, da se vžgejo in postanejo polnopravne zvezde, tako da je prebivalstvo protozvezdnikov staro 5 milijonov let. Zanimivo je, da so dojenčke nameščene po dveh križiščih v meglici, ki spominjajo na vzorec „T“ na ploskvi Hubble.
Pripombe Antonella Nota iz Evropske vesoljske agencije (ESA) in znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop (STScI), Baltimore, mr., So predstavljene danes na zasedanju Ameriškega astronomskega društva v San Diegu v Kaliforniji.
Drugi člani znanstvene skupine so: M. Sirianni (STScI / ESA), E. Sabbi (Univerza v Bologni), M. Tosi (INAF - Bologna Observ.), J.S. Gallagher (Univerza Wisconsin), M. Meixner (STScI), M. Clampin (GSFC), S. Oey (Univerza v Michiganu), A. Pasquali (ETH Zurich), L. Smith (Univ. College London), in R. Walterbos (Univerza New Mexico State).
Izvirni vir: Hubble News Release
