Prazne lupine novega koronavirusa, SARS-CoV-2, lahko pomagajo razložiti, kako dobro virus stoji proti vročini, vlagi in drugim spremembam v okolju.
Raziskava, ki so jo ravnokar začeli fiziki na Univerzi v Utahu, je zasnovana tako, da uradnikom javnega zdravja pomaga razumeti, kako se bo nov koronavirus odzival, ko se bodo letni časi spreminjali. Eno glavnih vprašanj glede virusa, ki povzroča bolezen imenovano COVID-19, je, ali bo poletje kaj storilo za upočasnitev širjenja.
"Koronavirus se širi podobno kot virus gripe - kot majhne kapljice sluzi, ki visijo v zraku ... Virusi izgubijo infektivnost, ker delci izgubijo strukturno celovitost," je v izjavi dejal fizik Univerze v Utahu Saveez Saffarian. "Fizika, kako se kapljice razvijajo v različnih pogojih temperature in vlažnosti, vpliva na to, kako nalezljiva je."
Skupaj s fizikom Michaelom Vershininom je Saffarian pravkar prejel skoraj 200.000 dolarjev donacije National Science Foundation (NSF) za preučevanje, kako se zaščitna zunanja lupina virusa odziva na spremembe vročine in vlažnosti. Virusi sami ne morejo »storiti ničesar«, saj so preprosto lupine z genetskimi navodili, ki so nataknjene v notranjost; ko virus vdre v celice gostitelja, ta mehanizem te celice uporabi, da se vedno znova ponavlja.
Raziskava vključuje delo z navideznimi različicami zaščitne zunanje lupine virusa. Z uporabo sekvenciranega genoma SARS-CoV-2 raziskovalci gradijo sintetične različice teh lupin, v katerih ni virusnih genomov. Zaradi tega so školjke neinfektivne in varne za delo.
"Naredimo resnično repliko embalaže z virusom, ki drži vse skupaj," je v izjavi dejal Veršinin. "Ideja je ugotoviti, zaradi česa se ta virus razpade, kaj ga naredi klopa, kaj umre."
Za manipulacijo z lutkami z nano velikostjo, Vershinin laboratorij uporablja orodje, imenovano optični pinceti - v bistvu usmerjeni žarki svetlobe. Energijo svetlobe lahko usmerimo v premikanje in sondiranje posameznih molekul. Saffarian preučuje viruse RNA v širšem obsegu in je strokovnjak za laboratorijske tehnike, ki lahko sledijo posameznim virusnim delcem.
Raziskovalci so povedali, da upajo, da bodo ugotovili, kako dobro se bo virus prenašal v različnih pogojih, od zunaj, v poletni vročini do zaprtih prostorov v klimatiziranih pisarnah. To bi lahko vplivalo na to, kako dolgo bodo potrebne politike socialne distanciranja in zapora.
"To ni cepivo," je dejal Veršinin. "Ne bo rešil krize, vendar bo upal, da bo sprožil odločitve o politiki naprej."
