Decembra 2014 je Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje (JAXA) začela izvajati Hayabusa2 poslanstvo. Kot drugo vesoljsko plovilo, ki nosi to ime, Hayabusa2 JAXA je uvedla misijo za vrnitev vzorca z asteroidom. Znanstveniki upajo, da bodo s preučevanjem vzorcev skoraj Zemljega asteroida 162173 Ryugu osvetlili zgodovino zgodnjega osončja
Vesoljsko plovilo je v orbito prispelo okoli Ryuguja julija 2018, kjer bo pred vrnitvijo na Zemljo preživelo skupno leto in pol. Satelit je 23. septembra na površje Ryuguja postavil svoje krovu rolerje MINERVA-II. Po zadnjih posodobitvah JAXA sta oba roverja v dobrem stanju, pred kratkim pa sta poslala nazaj fotografije in videoposnetke površine asteroida.
Eksperimentalno robotsko vozilo MIcro Nano za asteroid-II (MINERVA-II) je tako imenovano, ker gre za drugo generacijo robotskega raziskovalca, katere prva generacija (MINERVA) je bila uvedena iz prve misije Hayabusa leta 2005. Žal rover ni uspel doseči površine predvidenega asteroida (25143 Itokawa) zaradi napake, ki se je zgodila med uvajanjem.
Medtem ko je bila MINERVA min-lander, so druga generacija pravi roverji, sposobni skakati po površini za zbiranje informacij. To dosežemo z uporabo majhnega motorja, ki proizvede majhno količino sile, ki je potrebna za pogon roverja. Ta oblikovalska funkcija je bila namerna, saj bodo kolesa in tekalne plasti sonde poslali nazaj v vesolje zaradi Ryugujevega okolja z nizko težo.
Tokrat sta oba roverja uspela priti na površje in kmalu zatem začela pošiljati slike nazaj. Spodnji videoposnetek je še posebej osupljiv in obsega 15 kadrov, ki jih je 23. septembra zajel Rover-1B približno ob istem času, ko je Rover-1A pristal na površju. Kot je v nedavnem sporočilu za javnost JAXA izrazil Yuichi Tsuda, vodja projekta Hayabusa2:
"Ne najdem besed, s katerimi bi izrazil, kako srečen sem, da smo lahko izvedli mobilno raziskovanje na površini asteroida. Ponosen sem, da je Hayabusa2 lahko prispeval k ustvarjanju te tehnologije za novo metodo raziskovanja vesolja s površinskim gibanjem na majhnih telesih. "
Kot vidite, video prikazuje Ryuguovo kamnito, sivo in prašno površino, kjer se sonce premika v ozadju od desne proti levi. Ta video je bil zelo dober dosežek, saj je prikazal, kako je stati na površini asteroida, ki potuje po našem Osončju s hitrostjo do 33 km / s (20,5 mi / s).
"Bil sem tako ganjen, ko vidim, da ti majhni roverji uspešno raziskujejo površino asteroida, ker tega v času Hayabusa pred 13 leti nismo mogli doseči," je povedal Makoto Yoshikawa, vodja misije projekta Hayabusa2. "Predvsem so me navdušili nad posnetki, ki so bili od blizu doseženi na asteroidni površini."
Kot je povedal Tetsuo Yoshimitsu, inženir, odgovoren za projekt Hayabusa2 MINERVA-II1, so bile začetne slike nekoliko zamegljene, vendar so učinkovito pokazale sposobnosti misije:
"Čeprav sem bil razočaran nad zamegljeno sliko, ki je prvič prišla z roverja, je bilo dobro, da sem lahko posnel ta posnetek, saj ga je rover posnel, kot je prikazano vesoljsko plovilo Hayabusa2. Še več, s sliko, posneto med skokom na površino asteroida, sem lahko potrdil učinkovitost tega mehanizma gibanja na majhnem nebesnem telesu in videl rezultat dolgoletnih raziskav. "
Medtem ko se približujete površini za nameščanje roverjev MINERVA-II, je Hayabusa2 vesoljsko plovilo je doslej posnelo najvišjo ločljivost površine asteroida. Ta slika (prikazana spodaj) je bila posneta s kamero optične navigacijske-teleskopske (ONC-T) vesoljske ladje 22. septembra, ko je bilo vesoljsko plovilo na nadmorski višini približno 64 metrov.
Slika prikazuje krepko in poskočno naravo Ryuguove površine celo boljše od tistih, ki jih dobijo roverji. Drugi sklop slik (spodaj) prikazuje, kje je to fotografirano območje glede na preostali asteroid. Slika na desni je bila posneta z višine 70 metrov (230 čevljev) od površine, v bližini pa je mogoče videti senco vesoljskega plovila.
Slika na levi strani je bila pridobljena, ko se je vesoljsko plovilo vrnilo na domačo višino - približno 20 km (12,4 milje) nad središčem asteroida. Te slike so opazne tudi po veliko večji ločljivosti od tistih, ki jih je pridobil Hayabusa vesoljska plovila asteroida Itokawa leta 2006.
In kot Takashi Kubota, predstavnik podjetja JAXA za projekt Hayabusa2 (in tudi odgovoren za MINERVA-II1) je izrazil uspešnost pristajanja roverjev:
„Dobra novica me je tako razveselila. S površine Ryugu-a je MINERVA-II1 na Zemljo poslal radijski signal prek Hayabusa2 S / C. Slika, ki jo je MINERVA-II1 posnel med skokom, mi je omogočila, da sem se sprostila, ko so se mi dolgoletne sanje uresničile. Čutil me je strah zaradi tistega, kar smo dosegli na Japonskem. To je samo pravi čar globinskega raziskovanja. "
Naslednji korak za Hayabusa2 misija je uvedba mobilnega asteroidnega površinskega skavta (MASCOT), zemlja, ki ga je razvil nemški letalsko-vesoljski center (DLR) v sodelovanju s francosko vesoljsko agencijo (CNES). Ko bo MASCOT uporabljen, bo s štirimi instrumenti preučil strukturo, distribucijo in teksturo asteroidnega regolita.
Nato se vesoljsko plovilo odpravi iz Ryuguja decembra 2019 in se vrne na Zemljo z vzorci s površine in podzemlja asteroida do decembra 2020. Nato bodo raziskovalci preiskali te vzorce, da bi izvedeli več o zgodovini asteroida in kaj nam lahko to pove. evolucijo zgodnjega Osončja.
Vmes pa lahko pričakujemo še veliko bolj impresivnih podob tega drobnega sveta, pa tudi nekaj zanimivih ugotovitev o njegovi naravi in sestavi.
