Že dolgo nenehno obstajajo dokazi, ki nakazujejo, da je bil Mars nekoč vodni svet - podzemna voda v bližini, jezera, reke, vroči izviri in po nekaterih planetarnih modelih celo starodavni ocean na severni polobli. Zlasti zadnja tema je bila predmet intenzivne razprave; nekateri znanstveniki vidijo dokaze za to, drugi pa ne. Tudi če je bil tam, je bil morda topel ocean ali je bil morda hladnejši, kot polarna morja tukaj na Zemlji. Možnost kakršnega koli oceana na zgodnjem Marsu je vznemirljiva, kar zadeva vprašanje možnega življenja takrat. Argument se je z leti spremenil v obe smeri, zdaj pa je bilo objavljeno še eno novo poročilo, ki je na strani „da“.
Rezultati prihajajo iz Mars Express Orbiterja - natančneje njegovega zemeljskega prodora (MARSIS) in pravkar so bili objavljeni vPisma o geofizičnih raziskavah avtor Jérémie Mouginot z univerze v Kaliforniji. Ugotovitve krepijo idejo o velikem oceanu, ki je zasedel večji del severne poloble, znan tudi kot Oceanus Borealis.
Radar je preslikal sedimentne nanose v regiji, znane kot formacija Vastitas Borealis, ki so debela približno 100 metrov in prekrivajo globlje vulkanske nanose. Kar zadeva preslikavo dielektrične konstante, je pokazalo, da se sedimentne nahajališča, preostale iz domnevnega oceana, razlikujejo od vulkanske kamnine - imajo vrednost približno 4-5, medtem ko imajo vulkanske nahajališča vrednost 9, 10 ali celo več. Čisti led ima vrednost 3,1.
Po mnenju raziskovalne skupine: "Čeprav je še veliko neznanega o evoluciji in okoljskih okoliščinah poznega heperijskega oceana, naša opažanja zagotavljajo prepričljive dokaze o njegovem obstoju z merjenjem dielektrične konstante formacije Vastitas Borealis, ki je dovolj nizka, da je je mogoče razložiti le s širokim odlaganjem (zdaj izsušenih) vodnih usedlin ali usedlin, pomešanih z masivnim ledom. "
Veliko vprašanje je bilo vedno, če je bil ocean, kam je šla vsa voda? Dodatno radarsko kartiranje z Mars Expressa je pokazalo, da so pod površjem zakopane ogromne količine vodnega ledu, zlasti na polov, pa tudi v špekulativnih obrežjih starega oceana in še bližje ekvatorju, kot se je prej mislilo. Mogoče bi se potem zdelo smiselno sklepati, da je večina vode iz oceana in morda tudi drugih morij ali jezer še vedno tam, a zdaj že trdno trdna.
Zanimivo je tudi to, da je dežela Phoenix, ki je leta 2008 pristala v formaciji Vastitas Borealis, našla vodni led le nekaj centimetrov pod površjem.
"Kot taka tvorba predstavlja najboljši geološki dokaz do danes za obstoj oceana v poznem Hesperijanu pred približno tremi milijardami let," pravijo raziskovalci.
Iz povzetka:
Številna opažanja kažejo, da je nekoč razširjeni ocean pokrival pomemben del marsovske severne poloble. MARSIS / Mars Express s sondiranjem fizikalnih lastnosti podzemlja do neslutene globine zagotavlja nove geofizične dokaze za nekdanji obstoj poznega heperijskega oceana. Tvorba Vastitas Borealis, ki se nahaja znotraj domnevne obale starodavnega oceana, ima nizko dielektrično konstanto v primerjavi s tipičnimi vulkanskimi materiali. Pokažemo, da je izmerjena vrednost skladna le z usedlinami z nizko gostoto, masivnimi nahajališči zemeljskega ledu ali kombinacijo obeh. Nasprotno pa radarska opazovanja kažejo na porazdelitev plitvega talnega ledu v ravnovesju z atmosfero v južnem polarnem območju. Zaključujemo, da so severne nižine napolnjene z ostanki poznega hepskega oceana, ki se napajajo z vodo in usedlinami iz iztočnih kanalov pred približno 3 Gy.
Celoten članek lahko kupite tukaj (25,00 USD v ZDA).
