Nasino vesoljsko plovilo Dawn je v najnovejši seriji presenetljivih slik od blizu, ki so jih posneli tik po tem, ko je sonda dosegla najmanjšo nadmorsko višino, ki jo bo kdaj dosegel, predstavila nov zaplet zanimivih svetlih lastnosti.
Z zdajšnje nadmorske višine 240 milj (385 kilometrov) nad Ceresom bo vsaka slika o "edinstvenih oblikah zemlje" od zdaj naprej dosega najvišjo ločljivost, saj se ladja nikoli ne bo spuščala bližje okačeni površini znanosti.
Dawn je prišel na to zadnjo orbito, znano kot Mapping Orbit z nizko višino (LAMO), sredi decembra.
Znanstveniki pa vsekakor hitijo po podatkih, ko se bistveno ostrejše nove slike pretakajo nazaj na Zemljo.
"Povsod, kjer pogledamo ta nova opazovanja na majhni višini, vidimo neverjetne oblike zemlje, ki govorijo o edinstvenem značaju tega najbolj neverjetnega sveta," je dejal Chris Russell, glavni raziskovalec misije Dawn s sedeža na kalifornijski univerzi v Los Angelesu, v izjavi.
Tako so znanstveniki, ko so novoletne zore za zoro, izvedeli, da njihovo upanje na božični seznam želja preplavijo darila fotografij, ki razkrivajo najbolj izstopajoče podrobnosti, ki so jih kdaj prejeli s pritlikavega planeta Ceres.
Dejansko ugibajo, da so svetle lastnosti, izpostavljene na njegovem robu, kot je prikazano na sliki Kraterja Kupola, prikazane zgoraj, lahko sol.
Na novo objavljene slike podjetja LAMO so posnele Dawn-ove kamere za okvirjanje med 19. in 23. decembrom 2015.
Če so svetle lastnosti soli, lahko izvirajo iz briljantnih mešanic ledu in soli, ki očitno ležijo tik pod določenimi obliži izrezane površine in so ostanki izhlapevanja vode - kot tisti v kraterju Occator.
Zato je eden od ciljev ekipe ugotoviti, ali je svetel material v Kupoli sploh povezan s "svetlimi pikami" kraterja Occator.
Znanstveniki menijo, da je krater Kupalo eden najmlajših kraterjev na Ceresu. Imenovan je po slovanskem bogu vegetacije in letine.
Kupolo meri približno 26 kilometrov in "kaže veliko očarljivih lastnosti pri visoki ločljivosti slike 120 čevljev (35 metrov) na pik. Ravno dno je verjetno nastalo iz udarne taline in naplavin. "
Nahaja se na južnih sredinskih širinah na Ceresu.
"Ta krater in njegova nedavno oblikovana nahajališča bodo glavni cilj študija za ekipo, saj Dawn še naprej raziskuje Ceres v svoji zadnji fazi kartiranja," je dejal Paul Schenk, član znanstvene skupine Dawn pri Lunar and planetarnem inštitutu v Houstonu.
Dawn je poleg kamere za okvirjanje preučil Ceres s svojimi drugima dvema instrumentoma; in sicer vidni in infrardeči preslikavalni spektrometer (VIR) ter detektor gama žarkov in nevtronov (GRaND).
VIR bo pomagal prepoznati minerale, ki so prisotni na njegovi površini, medtem ko GRaND zbira podatke o elementarni številčnosti in sestavi. Ti podatki bodo skupaj pomagali raziskovalcem razumeti, kako se je Ceres razvijala v milijardah let.
Dawn je prva sonda na Zemlji v človeški zgodovini za raziskovanje katerega koli pritlikavega planeta, prva je odkrila Ceres od blizu in prva je krožila dve nebesni telesi.
Asteroid Vesta je bil Dawnova prva orbitalna tarča, kjer je več kot leto dni v letih 2011 in 2012 izvajala obsežna opazovanja bizarnega sveta.
Misija naj bi trajala vsaj marca 2016, po možnosti pa tudi dlje, odvisno od rezerv goriva.
»Ko smo ob koncu raziskovanja Vesta odjadrali po Ceres, smo pričakovali, da bomo presenečeni nad tem, kar smo našli na naslednji postaji. Ceres ni razočarala, «ugotavlja Russell.
Spremljajte tukaj, da bodo Kenove nenehne novice o Zemlji in planetih ter človeške novice o vesoljskih letih.
