Reka Beaver v Oklahomi je neverjetno zgodovinsko mesto. Antropologi ocenjujejo, da so ljudje že pred 10.500 leti v regiji lovili bizone. Če bi bili brez konj, bi lovci nabirali črede v ozke, slepe požiralnike, zarezane v pobočje ob reki. Ko jih bodo tam, bi jih množično ubili, odvzeli meso in organe ter pustili okostja za seboj.
Na žalost ni nobene vidne sledi te zgodovine, zahvaljujoč vremenskim vplivom in eroziji. Toda po nedavni zgodbi, ki jo je objavila NASA, je z isto tehnologijo, ki pooblašča poreklo, spektralno tolmačenje, prepoznavanje virov, varnostno-regolitski raziskovalec (OSIRIS-REx), današnja zgodovina tega območja postala vidna vsem.
Potem ko se bo septembra 2016 izstrelilo robotsko vesoljsko plovilo OSIRIS-REx, naj bi se leta 2023 srečal z asteroidom Blizu Zemlje. Namen misije je pridobiti vzorce ogljikovega predmeta in jih vrniti na Zemljo ter tako pomagati znanstvenikom da bi bolje razumeli nastanek in razvoj Osončja ter vir organskih spojin, ki so privedle do nastanka življenja na Zemlji.
Ko bo dosegel Bennu, se bo zanašal na zaznavanje svetlobe in doseg (aka. Lidar), da bo preslikal asteroid in pomagal misiji izbrati mesto za pristanek. Ta tehnologija uporablja enega ali več laserjev za pošiljanje kratkih impulzov, ki odbijajo bližnje predmete. Instrument nato meri, koliko časa traja, da se signal vrne, da dobi natančno oceno razdalje in ustvari topografske podatke.
Instrument za laserski višinomer (OLA) OSIRIS-REx je zasnoval Teledyne Optech, podjetje, ki je v preteklosti že večkrat sodelovalo z NASA. Njihovo delo vključuje laserski instrument, ki ga je Lander Phoenix uporabljal za zaznavanje snega v marsovskem ozračju že leta 2008. In v zadnjem času ga je arheološka raziskovalna skupina na območju reke Beaver uporabila za natančno sliko svoje preteklosti.
Z uporabo zračne različice naprave Teledyne Optech lidar je ekipa lahko ustvarila tridimenzionalni model površine. Prav tako so lahko ustvarili različico območja, ki je bila „gola zemlja“, ki je pokazala, kako izgleda dežela brez vseh prikrivajočih lastnosti - to so kamnine, drevesa in trava -, ki skrivajo svojo preteklost.
Pri tem so lahko ugotovili, kje naj kopajo, in našli dokaze, da je bila regija nekoč glavno lovišče. Kot je pojasnil Paul LaRoque, podpredsednik posebnih projektov pri Teledyne Optech, je ta postopek arheologom omogočil, da "vidijo strukture ali značilnosti, ki so tako zaraščene, da nekomu na terenu sploh ne bi bile očitne."
Tovrstni postopek so uporabile tudi druge arheološke ekipe za najdbe večjih najdb, kot je odkrivanje izgubljenega Hondurasa »Ciudad Blanca« (aka. »Mesto opice Boga«). Ta starodavna mezoameriška naselbina, ki naj bi bila zgrajena med 1. in 2. tisočletjem pred našim štetjem, je stoletja ostajala legenda. Kljub številnim trditvam raziskovalcev še nikoli ni bilo potrjenega odkritja.
Toda zahvaljujoč skupnim prizadevanjem arheologov z univerze na Floridi in Nacionalnega centra za zračno lasersko preslikavo s sedežem v Houstonu je arheološka ekipa uspela ustvariti slike, ki so odstranile bujni pragozd in razkrile več struktur - vključno s piramidami, plazo, možno igrišče z žogo in številne hiše.
Lidarja je raziskovalna skupina z univerze v Connecticutu uporabljala tudi zaradi proučevanja dinamike med naseljevanjem ljudi in zgodovinsko pokrajino Nove Anglije. Z javno dostopnimi podatki so uspeli pokukati pod vso sedanjo vegetacijo in odkriti ostanke kamnitih zidov, graditi temelje, zapuščene ceste in nekoč očistiti kmetijska zemljišča.
Razkrivajoč pogled na reko Beaver je ena od 50 zgodb, ki bo izšla 5. decembra v okviru publikacije NASA Spinoff. Spinoff vsako leto profilira približno 50 Nasinih tehnologij, ki so se spremenile v komercialne izdelke in storitve, kar kaže na širše prednosti ameriškega vlaganja v njegov vesoljski program. Spinoff je publikacija programa za prenos tehnologije v Nasinem uradu za vesoljsko tehnologijo.
