Levi reženj Plutovega srčnega značaja je 600 kilometrov široka (1.000 kilometrov) ledena ravnica, znana kot Sputnik Planitia.
(Slika: © NASA / JHUAPL / SwRI)
Ledeno srce Plutona bije.
Znameniti delček pritlikavega planeta, ki ga ima NASA Vesoljsko plovilo New Horizons Nova študija kaže, da je med epsko letenjem julija 2015 poganjal vzorce atmosferskega kroženja na Plutonu.
Večina dejanj prihaja z levega režnja srca, 600 kilometrov široke (1.000 kilometrov) dušično-ledene ravnice Sputnik Planitia. Ta eksotični led se hlapi podnevi in se ponoči znova kondenzira v led, kar povzroči dušikove vetrove, ugotavljajo raziskovalci. (Vzdušje Plutona prevladuje dušik, kot je Zemlja, čeprav je zrak pritlikavega planeta približno 100.000 krat tanjši od snovi, ki jo dihamo.)
Ti vetrovi prenašajo toploto, delce megle in zrnca ledu proti zahodu, obarvajo tam ledene črte.
"To poudarja dejstvo, da lahko atmosfera in vetrovi Plutona - tudi če je gostota atmosfere zelo nizka - vplivajo na površino," je vodja študije Tanguy Bertrand, astrofizik in planetarni znanstvenik iz Nasinega raziskovalnega centra Ames v Kaliforniji, je dejal v izjavi.
In ta smer zahoda je zanimiva že sama po sebi, če upoštevamo, da se Pluton vrti proti vzhodu na svoji osi. Vzdušje pritlikavega planeta je zato nenavadno "retrotrotacija", so povedali člani raziskovalne skupine.
Bertrand in njegovi sodelavci so preučevali podatke, ki so jih zbrali New Horizons med bližnjim srečanjem sonde leta 2015. Raziskovalci so izvedli tudi računalniške simulacije za modeliranje Plutonovega dušikovega cikla in vremena, zlasti vetra pritlikavega planeta.
To delo je razkrilo verjetno prisotnost zahodnih vetrov - višinske sorte, ki se vije vsaj 2,5 kilometra nad površino, in hitro premikajočega se tipa bliže tlom, ki sledi zahodnemu robu Sputnik Planitie.
Ta rob je omejen z visokimi klifi, ki so, kot kaže, ujeti vetrove blizu površja v porečju Sputnik Planitia, da bi lahko ubežali na zahod, je pokazala nova študija.
"Gre zelo za vrsto stvari, ki je posledica topografije ali posebnosti okolice," je v isti izjavi povedala planetarna znanstvenica Candice Hansen-Koharcheck z Inštituta za planetarne znanosti v Tucsonu v Arizoni.
"Navdušen sem, da so Plutovi modeli napredovali do te mere, da lahko govorite o regionalnem vremenu," je dodala Hansen-Koharcheck, ki ni bila vključena v novo študijo.
Pluton letala New Horizons 'je razkril, da je pritlikavi planet veliko bolj zapleten in raznolik, kot si je kdo mislil, poleg fotogeničnega srca predstavlja tudi vrtoglavo vodno-ledene gore in čuden' rezani 'teren (katerega uradno ime Tombaugh Regio je odlikovalca) Plutona, Clyde Tombaugh).
The nova študija, ki je bila objavljena na spletu v torek (4. februarja) v reviji Geophysical Research: Planets, krepi in razširja to osnovno sporočilo.
"Sputnik Planitia je morda pomemben za podnebje Plutona, kot je ocean za Zemljo," je dejal Bertrand. "Če odstranite Sputnik Planitia - če odstranite srce Plutona - ne boste imeli istega obtoka."
- Obletnica leta Plutona: Najbolj neverjetne fotografije iz Nasinega Novega obzorja
- Letališče sonda Pluton New Horizons 14. julija: Popolna pokritost
- Ultima Thule na slikah: Flyby pogledi na leto 2014 MU69 by New Horizons
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
