V prvi polovici februarja bo Merkur zaključil svoj najboljši večerni nastop za opazovalce na srednji severni širini med letom 2020 in se vsak večer povzpel višje na nebo zahodno-jugozahodno nebo.
Živo srebro je pogosto navedeno kot najtežji izmed planetov s prostim očesom. Ker je soncu najbližji planet, ga svetloba običajno zasenči od naše zvezde.
"Živo srebro je bilo znano že od malih nog, vendar nikoli ni zelo opazno. Veliko ljudi ga sploh ni nikoli videlo," je legendarni britanski astronom Sir Patrick Moore zapisal v "The Boy's Book of Astronomy", (Roy Publishers , 1958). "Razlog za to je, da se zdi, da se na nebu vedno zadržuje sonce in ga nikoli ne moremo opazovati na temnem ozadju."
Čeprav to večinoma drži, obstajajo časi, ko je Merkur presenetljivo enostavno opaziti. In ravno zdaj smo v takšnem obdobju.
Živo srebro se imenuje "inferiorni planet", ker je njegova orbita bližje soncu kot Zemlja. Zato se Mercury z naše razgledne točke (kot je Moore zapisal) vedno zdi, da je v isti splošni smeri kot sonce. Zato si je razmeroma malo ljudi postavilo oči na to. Obstajajo celo govorice, da Nicolaus Kopernik - ki je v zgodnjih 1500. letih oblikoval model vesolja, ki je postavil sonce in ne Zemljo v središče osončja - tega nikoli ni videl.
Vendar živega srebra res ni težko opaziti. Preprosto morate vedeti, kdaj in kje iskati, in najti jasno obzorje.
Za tiste, ki živijo na severni polobli, se je konec januarja odprlo veliko "okno priložnosti" za ogled Merkura na večernem nebu. To okno bo ostalo odprto do 17. februarja, kar vam bo prineslo več možnosti, da vidite ta tako imenovani nedostopni planet s svojimi očmi.
Kdaj in kje iskati
Trenutno je Merkur viden približno 35 do 40 minut po sončnem zahodu, zelo blizu obzorja, približno 25 stopinj južno od zahoda. Vaša stisnjena pest v višini roke meri približno 10 stopinj, zato vas bo približno 2,5 "pesti" levo od zahoda, vzdolž obzorja, pripeljalo do Merkurja.
Briljantno Venero lahko uporabite tudi kot merilo. Poglejte samo enako razdaljo - 25 stopinj - do spodnje desne Venere in prišli boste do Merkura. Če je vaše nebo čisto in ni visokih ovir (kot drevesa ali zgradbe), ne bi smeli imeti težav, če bi videli Merkur kot zelo svetlo "zvezdo", ki sveti s sledom rumenkasto-oranžne odtenke. Nocoj (31. januarja) bo Merkur zasijal z magnitudo -1,0, kar pomeni, da bodo le trije drugi objekti na nebu videti svetlejši: luna, Venera in Sirius (najsvetlejša zvezda na nočnem nebu Zemlje).
Zvečer, ki sledijo, se bo Merkur počasi zmanjšal v svetlosti, počasi pa bo pridobival tudi višino, saj se postopoma odmika od sončne bližine.
10. februarja bo največji raztezek, 18,2 stopinje vzhodno od sonca, poiščite približno 45 minut do uro po sončnem zahodu, še vedno približno 25 stopinj spodaj od Venere. Sijaj z magnitudo -0,5 (le smrkljiv zatemnelec od druge najsvetlejše zvezde na nebu, Canopus, v ozvezdju Carina), se postavi več kot 90 minut po soncu, kar je najboljši večerni prizor Merkurja leta 2020.
Medtem ko so razmere za Merkur precej naklonjene severno od ekvatorja, to ni tako za tiste na južni polobli, kjer bo ta skalnati mali svet visel zelo nizko do obzorja in globoko potopljen v svetel somrak, zaradi česar je planet zelo težko videti . Opazovalci južne poloble bodo dobili priložnost, da bodo opazili Merkur konec marca in v začetku aprila, ko se bo videti, da se bo izbruhnil planet, ki se bo že ob mraku povzpel v vzhodno nebo.
Zdi se, da živo srebro, kot sta Venera in luna, prehaja skozi faze. Kmalu po tem, ko se je januarja pojavil na večernem nebu, je bil Mercury skoraj poln disk, zato se trenutno zdi tako svetel. Ko bo 10. februarja prišel do svojega največjega raztezka oziroma do največjega odmika od sonca, bo videti skoraj napol osvetljen. Količina planeta, osvetljena s soncem, se bo v prihodnjih dneh še naprej zmanjševala. Ko se bo po 10. februarju Merkur začel obračati proti sončni bližini, bo z zelo hitrim tempom zbledel. Do 14. februarja se bo v ozvezdju Orion zatemnilo do +0,2, skoraj tako svetlo kot zvezda Rigel.
Do večera 17. februarja bo svetlost Merkurja padla na magnitudo +1,6 - približno tako svetla kot zvezda Castor v ozvezdju Blizanci, vendar le približno 9% tako svetla, kot se zdi zdaj. V teleskopih se bo Merkur pojavil kot zožilni polmesec. To bo po vsej verjetnosti vaš zadnji pogled na neugleden planet v tem mesecu, saj bo zaradi njegovega zniževanja višine in spuščanja v svetlejši sijaj sonca končno postal Merkur neviden ob naslednjih večerih. 25. februarja bo prišel med manjvreden spoj, kar pomeni, da bo minil med Zemljo in soncem. Ponovno se bo pojavil na jutranjem nebu konec marca in v začetku aprila.
Hitro, z dvojno identiteto
V starodavni rimski mitologiji je bil Merkur hitro bogati glasnik bogov. Planet je dobro imenovan, saj je Soncu najbližji planet in najhitrejši sončni sistem. Merkur v povprečju približno 30 milj na sekundo (48 kilometrov na sekundo) opravi pot okoli sonca v samo 88 zemeljskih dneh. Zanimivo je, da je treba živega srebra 59 zemeljskih dni, da se enkrat vrti na svoji osi, zato vsi deli njegove površine doživijo dolga obdobja močne vročine in ekstremnega mraza. Čeprav je njegova povprečna oddaljenost od sonca le 36 milijonov milj (58 milijonov km), Merkur doživi daleč največji razpon temperatur: 800 stopinj Fahrenheita (426 stopinj Celzija) na svoji dnevni strani in minus 280 stopinj Fahrenheita (minus 173 stopinj) Celzija) na svoji nočni strani.
V predkrščanski dobi je ta hitri planet dejansko imel dve imeni, saj astronomi niso zavedali, da se lahko izmenično pojavlja na eni strani sonca, nato pa na drugi. Planet se je imenoval Merkur, ko je bil na večernem nebu, vendar se je znal zjutraj Apolon, ko se je pojavil zjutraj. Govori se, da je Pitagora že v petem stoletju pred našim štetjem poudaril, da sta eno in isto.
- Redki tranziti živega srebra, zadnji do leta 2032, navdušujejo ljubitelje nebes po vsem svetu
- Najbolj trajne skrivnosti živega srebra
- Presenečenje! Prašni obroč, odkrit v orbiti Merkurja
Joe Rao je inštruktor in gostujoči predavatelj v New YorkuHayden planetarij. Za astronomijo piše zaNaravoslovna revija, theKmečki almanah in druge publikacije. Spremljajte nas na Twitterju@Spacedotcom in naprejFacebook.
