Znanstveniki pri Nasini misiji Cassini opazili nekaj čudnih oblik propelerja na zunanjem robu Saturnovega prstana. Običajno bi bilo teh kilometrov veliko luno skoraj nemogoče videti, saj so vdelane v obroče. "Vendar pa njihovo prisotnost izdajajo velike" propelerske "strukture pripovedovalcev, ki jih ustvarjajo v obročnem materialu na obeh straneh," je dejala Carolyn Porco, vodja skupine za slikanje Cassini in soavtorica novega članka o te propelerske lune. Porco je v e-poštnem sporočilu dejal, da so bile podobne lastnosti že prej opažene na drugih lokacijah Saturnovih prstanov, a so bile "veliko manjše, težje opazne in tako številne, da ni bilo upanja, da bi jih kdo od njih spremljal. Novi propelerji in lune, ki jih ustvarijo, so približno desetkrat večje in jih je od slike do slike iz leta v leto lažje prepoznati in slediti. "
[/ napis]
Skupina je dejala, da lahko sposobnost opazovanja, kako se orbite vgrajenih lun razvijajo sčasoma, znanstvenikom prinese dragocene namige o tem, kako planeti tvorijo in rastejo okoli zvezd v mladih osončju.
"Pri teh novih ugotovitvah je izjemno, kar je vpogled v to, da bodo končno prispevali v zgodnjih fazah nastajanja sončnega sistema," je dejal Porco, "ko planeti, ki rastejo, postanejo dovolj veliki, da lahko odprejo vrzeli v obročnem materialu okoli sebe in na koncu zmanjšajo lastno rast . "
Znanstveniki so od leta 2006 spremljali enajst teh lun. Večina je premera med enim in več kilometri, premajhnih, da bi jih lahko neposredno snemali s Cassinijevimi kamerami, razlikujejo pa jih le edinstvene dvojno oborožene propelerske funkcije.
Območje sredi najbolj oddaljenega Saturnovega obroča je zdaj znano kot "propelerski pasovi", in nove lunice so dobile ustrezna imena.
"Morda se vam zdi zabavno, da so ti veliki propelerji neuradno poimenovani po znanih letalcih," je dejal Porco. "Tisti ljubitelji letenja med vami bodo prepoznali Bleriota, Earharta, Santos-Dumonta in druge."
Cassini je Blériota (po imenu francoskega letalca) videl več kot 100-krat, kar je raziskovalcem omogočilo, da podrobno preslikajo njegovo pot. Oblika propelerja, ki ga je ustvaril, je dolga nekaj tisoč kilometrov, kar je polovica razdalje čez celinske ZDA.
"Pričakovali bi, da bi vsak predmet, ki samo kroži po Saturnu, ostal v stalni poti," je dejal glavni avtor Matthew Tiscareno z univerze Cornell. "To, kar dejansko vidimo, je, da se orbite spreminjajo."
Najverjetnejša razlaga, je dejal, je, da lune dejansko delujejo na disk: izmenjujejo kotni zagon z delci obroča okoli njih bodisi z gravitacijo bodisi z neposrednimi trki.
Kljub temu pa druge razlage, kot so resonančne interakcije z bolj oddaljenimi lunami, niso izključene kot vzroki.
Znanstveniki bodo pozorno spremljali te lutajoče se lune, da bi ugotovili, ali disk sam vodi spremembe, podobno kot interakcije v mladih osončju. Če je, je dejal Tiscareno, bi bilo to prvič, da bi bila taka meritev opravljena neposredno.
Viri: NASA, Cornell, e-pošta Porco
