Zahvaljujoč novim opazovanjem teleskopa, vgrajenega v masivno letalo, o zgodbi o izvoru tovarne zvezd vemo več kot kdajkoli prej.
Ta tovarna je velik oblak plina, imenovan Laboda mečk, ki se nahaja približno 5000 svetlobnih let od Zemlje. In z uporabo NASA-Nemškega letalskega vesoljskega centra (DLR) Stratosferski observatorij za infrardečo astronomijo (SOFIA) teleskop, skupina astronomov je ugotovila, da se meglica še naprej razvija dlje, kot so pričakovali.
Teleskop SOFIA je nameščen na visoko letečem letalu Boeing 747SP in raziskovalcem ponudil novo pogled na meglico ki je razkril devet na novo najdenih "protostarjev" ali mladih zvezd, vdelanih v najdebelejših delih plina. Opazovanja so tudi pokazala, da so se deli meglice oblikovali v različnih obdobjih.
"To je najbolj podroben pogled meglice, kar smo jih kdaj imeli pri teh valovnih dolžinah," je Jim De Buizer, višji znanstvenik znanstvenega centra SOFIA v Nasinem raziskovalnem centru Ames v Kaliforniji, ki je sodeloval v raziskavi, je dejal v izjavi NASA. "Prvič lahko vidimo nekatere njegove najmlajše, množične zvezde in začnemo resnično razumeti, kako se je razvil v ikonično meglico, ki jo vidimo danes."
Nova podoba, ki jo je ustvarila ekipa, prikazuje, kako delo SOFIA dopolnjuje opazovanja drugih teleskopov. Podatki SOFIA v modri barvi kažejo, kako se plin segreva zaradi ogromnih zvezd v središču Labudove meglice. Zelena predstavlja prah, ki so ga segrevale starejše in novejše zvezde. V rdeči barvi je hladnejši prah, ki ga je opazoval teleskop Herschel Evropske vesoljske agencije, bele zvezde pa je pobiral NASA-jev kmalu upokojeni vesoljski teleskop Spitzer.
Pred opazovanji so astronomi menili, da je Labodja meglica oblikovala vse naenkrat. Toda SOFIA je ugotovila, da je osrednji del meglice najstarejši. Naslednja je nastala severna regija meglice, južna regija pa je najmlajša.
Ostre, infrardeče oči SOFIA mu omogočajo, da se prebije skozi zatemnjen plin in pogleda vire toplote, kot so mlade zvezde. In ta opažanja bodo kmalu še bolj dragocena: NASA bo razgradnjo infrardečega vesoljskega teleskopa Spitzer 30. januarja po 16-letni misiji, ki je daleč presegla prvotno življenjsko dobo oblikovanja.
- Fotografski ogled Nasinega letališkega observatorija SOFIA
- Kako je NASA-in Leteči observatorij razkril skrivnosti o Plutonu
- Touring SOFIA: NASA odpira vrata v observatorij v zraku
