Umetnikov vtis o misiji Solar Orbiter pod vodstvom Evrope, ki kroži blizu sonca.
(Slika: © ESA)
Novo vesoljsko plovilo, ki proučuje sonce, se bo kmalu spustilo s tal.
Sončni orbiter, misija, ki jo bo vodila Evropska vesoljska agencija (ESA) z NASA-ino udeležbo, naj bi 5. februarja iz letalske postaje Cape Canaveral na Floridi izstrelila raketo United Launch Alliance Atlas V.
Vzlet bo prišel samo 18 mesecev po Nasini Parkerjeva solarna sonda (PSP) se je zapeljal v nebo in brcnil s svojega zgodovinska misija poljubljanja sonca. PSP je postavil rekord hitrosti vesoljskih plovil in se približal naši zvezdi - približno 15 milijonov milj (24 milijonov kilometrov) - kot katera koli druga misija v zgodovini.
In PSP bo še naprej rušil te zapise; bližala se bo soncu v svojem sedemletnem znanstvenem življenju, na koncu pa približala le 6,8 milijona km sončne površine.
Solar Orbiter se ne bo poskušal ujemati s temi presežniki; na fazah najbližjega približevanja njene zelo eliptične orbite bo sonda še vedno približno 42 milijonov km (42 milijonov km) od sonce. Toda vesoljsko plovilo ESA-NASA bo naredilo nekaj posebnega.
Za začetek bo Solar Orbiter pogledal direktno v sonce, kar PSP ne počne (in tudi ne bi smeli). Poleg tega se bo sonda ESA-NASA skozi prostor bistveno približala ekliptiki, ravnini, v kateri krožijo veliki planeti osončja.
Ta edinstvena perspektiva bo Sončevemu orbiterju omogočila, da dobro pogleda polarne regije naše zvezde, je dejala Holly Gilbert, znanstvena namestnica NASA-jevega projekta za Solar Orbiter.
"Nikoli nismo mogli prikazati sončnih polov," je dejal Gilbert prejšnji mesec med tiskovno konferenco na letnem jesenskem srečanju Ameriške geofizične zveze (AGU) v San Franciscu. "To je izjemno pomembno za helioseizmologijo, pa tudi za pogled na globalno magnetno polje sonca. Za modeliranje vesoljsko vreme aktivnost in na splošno aktivnost na soncu, potrebujemo popolno globalno sliko magnetnega polja. "
Sončni orbiter bi moral na več načinov razviti svoje razumevanje sonca. 3.970 funtov. (1800 kilogramov) vesoljsko plovilo je opremljeno z 10 različnimi znanstvenimi instrumenti, s katerimi bo "preučil, kako sonce ustvarja in nadzoruje heliosfero, ogromen mehurček nabitih delcev, ki ga piha sončni veter v medzvezdni medij, "so uradniki ESA zapisali v opis misije.
"Vesoljsko plovilo bo združilo opazovanja in situ in daljinskega zaznavanja, da bi pridobili nove informacije o sončnem vetru, heliosferičnem magnetnem polju, sončnih energijskih delcih, prehodnih medplanetarnih motnjah in sončevem magnetnem polju," so še dodali.
Med misijami PSP in Solar Orbiter obstajajo številne vzporednice. Tako kot PSP bo tudi na primer sonda, ki jo vodi ESA, uporabila vrsto venerinih muharjev (skupaj z enim od Zemlje), da doseže svojo operativno orbito, ki bo segala od poti Merkura do onkraj Zemljine orbite. Solar Orbiter bo zbral večino svojih podatkov med bližnjimi "perihelijskimi prehodi", kot to počne PSP, in glavne misije obeh plovil naj bi trajale sedem let.
Podatki, ki sta jih zbrali obe sondi, bi morali dobro očistiti, so poudarili člani obeh misijonskih skupin. Na primer, PSP in Sončev orbiter bosta raziskovalcem omogočila podrobno preučevanje iste sončne plazme na dveh zelo različnih točkah v vesolju - blizu sončne površine in veliko dlje, v sosednji Zemlji.
"In dejstvo, da [Sončni] orbiter lahko meri tudi sestavo, nam bo omogočilo, da določimo, kje na soncu so se zgodili dogodki, ki so ustvarili sončni veter, ki ga bomo videli," je med študijem dejal Marco Velli iz UCLA, znanstvenik observatorija PSP. Novinarska konferenca AGU.
Velli je dodal, da bi meritve obeh sond morale bolje razumeti sončno magnetno polje.
"Torej, resnično se soočamo z desetletjem, s tema dvema misijama - in seveda novimi zemeljskimi instrumenti, sončnimi teleskopi visoke ločljivosti, ki naj bi jih upravljal NSF [ameriški nacionalni Science Foundation] in še nekoliko bolj v času v Evropi - da bomo resnično razvozlali sončni magnetizem sam po sebi, "je dejal Velli.
"Magnetizem je bistven za vso astrofiziko in vesolje," je dodal. "In zato mislim, da lahko varno rečemo, da se bo z uresničitvijo teh dveh misij naše razumevanje tega, kar imenujemo osnovna astrofizična plazma osončja in vesolja, popolnoma spremenilo."
Solar Orbiter je misija srednjega razreda, kar pomeni, da bo prispevek ESA približno 500 milijonov evrov (554 milijonov dolarjev po trenutnih tečajih). Skupna cena PSP znaša približno 1,5 milijarde USD.
- Tukaj je, kako izgleda Zemlja, ko se odpravljate proti soncu
- Sončni kviz: Kako dobro poznate naše sonce?
- Zaženi fotografije! Nasina sončna sonda Parker izstreli, da bi se dotaknila sonca
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
