Digitalni fotoaparati so danes zelo hud, a tisti, ki je omejen na 12 na 12, ne bo imel veliko teže. Vendar, kot opisuje Hyron Spinrad v svoji knjigi Oblikovanje in razvoj galaksije, pogosto je to najširša količina informacij, ki so na voljo za cele galaksije. Kljub temu pokaže, da interpretacij, tudi pri tako majhnih referencah, ne manjka.
Naš osončje leži v ustreznem kraku galaksije Mlečna pot. Naša galaksija v vseh smereh obsega mnogo svetlobnih let in nedolgo nazaj je veljalo, da določa meje našega vesolja. Zahvaljujoč boljšemu inštrumentu in napredku fizičnega znanja vemo, da je naša galaksija ena od neštetih drugih, ki se v obsegu razširijo na neznano mejo. Kolikor vidimo, galaksije v neštetih oblikah škropijo temo med zvezdami. Toda s človeško sposobnostjo za razvrščanje smo bili zaposleni pri iskanju in razvrščanju galaksij, ko se sami seznanijo. S Hubblovim diagramom nastavitvenih vilic, galaktičnimi emisijskimi linijami in našim razumevanjem nukleosinteze lahko združimo galaksije in postavimo njihovo evolucijo. Se pravi, ko smo začeli čas preko COBE in WMAP, lahko ugibamo o zaporedju dogodkov, ki so privedli do nočnega neba, ki ga vidimo danes.
Spinradov cilj v njegovi knjigi je povzeti nedavna odkritja in fizikalno utemeljene teorije raziskovalnega strokovnjaka ali učitelja. Kot tak podaja. Začne z oceno bližnjih galaksij. Na podlagi tega določa pričakovanja glede na velikost, obliko, hitrost in vrste emisij ter stopnjo emisij. Nato iz bogate izbire prispevkov in predstavitev razširi pregled na daljne dosege. Recitira potpourri tehnik in trikov, predstavi dela številnih drugih raziskovalcev. Vsak oddelek vsakega poglavja na nov pogled na izziv. Od gostote bariona do optične globine Lyman alfa do svetilnosti aktivnih galaktičnih jeder razmišlja, kako se meritve in pričakovanja združujejo, da bi ustvarili verodostojno galaktično morfologijo.
Ta knjiga ni za znanstveno slabovidnost. Ima veliko podrobnih informacij, napisanih s predpostavko, da ima bralec močno znanje s tega področja. Klasifikacije so ključne in večina se zdi, da upoštevajo rezultate statističnega obračuna. Pogosto statistika temelji na malo podatkih, ali so slike od 12 do 12 slikovnih pik ali pa je za določeno vrednost rdečega premika z prikazano le deset slik. Tako Spinrad premišljeno uporablja besedo "verjetno". Toda na podlagi izkušenj in uporabe rezultatov vedno bolj podrobnih nebesnih raziskav z vedno bolj sposobnimi instrumenti prikazuje, kako se je določen občutek ali ritem pojavil, ko so se regije z visoko gostoto razvijale v zvezde, galaksije in grozde. Tudi iz tega je razvidno, kam gremo v Galaksiji Mlečne poti.
Spinrad resnično prinaša široko paleto podrobnosti glede vprašanja galaktične tvorbe, vendar njegova knjiga ni gladka. Branje je kot branje zbornikov na konferenci; teme so ustrezne, vendar manjka zgodba. Vsi njegovi napotki izhajajo iz priznanih revij o astronomiji, večina napotitv pa je na publikacije iz preteklih šestih let. To daje prepričanje, da je vsebina nedavna, uporabna in veljavna. Morda bi ciljni raziskovalni strokovnjak našel to knjigo vrednost, vendar je težko razumeti, kako ta dodaja informacije, ki so že predstavljene v revijah.
Hitro postanejo očitna tudi pričakovanja bralčevega znanja. Akronim je bogat, vendar noben pripravljen seznam ne pomaga bralcu, da si povrne njihov pomen. Enačbe se širijo po njih, vendar se redko uporabljajo ali raziskujejo. Poleg tega knjiga z nekaj presenetljivimi uredniškimi napakami in občasno napačnim kazalom daje vtis, kot da je bila hitra objavljena. V nekem smislu je bolj podobna zbirki preglednih zapiskov, ki jih je avtor sestavil in nato hitro predložil založniku, morda v upanju, da bo najbolje izbral druge. Če bralec išče določeno stališče teh podatkov, bi bila ta knjiga koristna, vendar ne pričakujte ločene, dobro načrtovane perspektive.
Astronomija je zahtevno raziskovalno področje. Instrumentacija s celega zemeljskega površja in postavljena visoko nad naš planet zaznava rahle emisije iz oddaljenih virov. Hyron Spinrad v svoji knjigi Oblikovanje in razvoj galaksije povzema velik del sedanjega dela znanstvenikov, ki analizirajo prejete podatke in nato rezultate uporabijo za sestavljanje verjetnih procesov. Čeprav so daleč daleč, galaksije v našem vesolju postajajo jasnejše.
Obzornik Mark Mortimer
