Jezero Whitewater je velika ploščata skala v zgornji polovici slike. Zasluge: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Steve Squyres, glavni preiskovalec Mars Mars Explorations Rovers, je odprl ekvivalent beležnice terenskega geologa priložnostnega roverja, da bi opisal, kaj je imenoval "čudovita geološka uganka."
"To delo je v teku," je danes na konferenci Ameriške geofizične unije dejal Squyres, "Toda to je naš prvi pogled na razmere na starodavnem Marsu, ki nam jasno kažejo kemijo, ki bi bila primerna za življenje."
Medtem ko sta oba roverja MER našla dokaze o pretekli vodi na Marsu, vse kaže, da bi bila zelo kisla, saj so številke "baterijsko-kisle vrste zelo zahtevne za življenje", je dejal Squyres.
Na novo najdene gline, posute z dvema različnima vrstama prej nevidnih lastnosti, kažejo na drugačno vodo, "ki bi jo lahko pili," je dodal Sqyures.
Orbitalni podatki iz instrumenta CRISM Mars Reconnaissance Orbiter (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) so prvotno vodili ekipo MER v Endreavor Crater, ogromen krater, v katerem se priložnost danes giblje okoli oboda.
"Iz KRIZMA je bilo ugotovljeno, da so tam glineni minerali," je dejal Squyres, "gline pa se tvorijo v vodnem okolju in tvorijo le pod nevtralnim pH, vodo, ki ni kisla."
Rover je našel območje, napolnjeno s svetlo toniranimi skalami, kot je skala Whitewater Lake, zgoraj, okoli majhnega hriba, imenovanega "hrib Matijević" v segmentu "Cape York" oboda krama Endeavour. Squyres je opisal kot "sladko točko", kjer je znano, da je glina prisotna.
Ta zemljevid prikazuje pot, ki jo je vodila Nasina priložnost za raziskovanje Mars-a med Marsom med izvidniškim krogom okoli območja zanimanja, imenovanega "hrib Matijević" na robu velikega kraterja. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Od takrat so vozili rover okoli Matijevičevega griča, da bi pregledal gline, "kar bi storili, če bi bili geolog na nekem mestu, bi hodili po obhodu," je dejal Squyres. "Imamo dober zemljevid, kje so dobre, zanimive stvari na Matijevičevem griču."
Na svetlobno obarvanih skalah so drobne žile še svetlejšega materiala, česar še nikoli nismo videli. Poleg tega v regiji štrlijo plavuti temnejše skale, znotraj plavuti pa so gosto koncentracijo sferičnih majhnih lastnosti, velikosti približno 3 mm, ki so zelo podobne hematitskim marsovskim "borovnicam", ki jih je priložnost videla že prej. Ko pa so pogledali kemično sestavo teh sfer, je znanstvena skupina ugotovila, da niso borovnice, saj ne vsebujejo železa, iz česar je izdelan hematit.
"To je nekaj povsem drugega in začel sem jih imenovati" novorojenčki "," je dejal Squyres.
Majhni sferični predmeti zapolnjujejo polje v tem mozaiku, ki združuje štiri slike iz mikroskopskega slikanja na Nasinem Marsu za raziskovanje Marsa. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
Rover težko razume kemično sestavo novorojenčkov in svetlih barv, ker so tako majhne lastnosti, rover se ne more osredotočiti zgolj na te lastnosti. Toda Squyres in ekipa sta pripravila seznam opravkov, s katerim bosta preizkusila skrivnost gline in novorojenčka:
Prva naloga je bolje razumeti kamnino Whitewater Lake in si ogledati sedimente kamnine, razumeti plasti v skalah: ali so bile plasti položene z vodo, udarci ali drugim postopkom?
Druga naloga je ugotoviti, iz česa se izdelujejo novorojenčki. Morali bodo opazovati regije, ki imajo različne koncentracije kroglic, da ugotovijo, kateri minerali so in niso del novorojenčkov.
Tretja naloga je najti „kontaktno mesto“, kjer se svetlobno tonirane glinene kamnine, kot je Whitewater, dotikajo breccij - lomljenega in spojenega kamenja, rojenega zaradi udarca, ki je ustvaril krater -, ki je prisoten po obodu podjetja Endeavour. Niso še našli mesta, kjer bi bila skupaj.
Četrta naloga je ugotoviti, kakšne drobne žile so v glinenih skalah.
Naloge se prepletajo, je dejal Squyres. „Ugotovitev novosti bo pomembna za ugotavljanje, kako so bile te gline položene. Torej zgodbe niso neodvisne, so prepletene in še vedno imamo domače naloge, "je dejal.
Toda ekipa bo morala hitro delati.
Priložnostna slika lahkih, ravnih kamnin, ki vsebujejo glino in skrivnostne temnejše kamnine, ki se vijejo skozi njih. NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Imajo približno 6 mesecev, preden se zima spet zateče v Meridiani Planum na Marsu.
"Kmalu bomo začeli resno zimsko načrtovanje," je povedala Diana Blaney, namestnica znanstvenika projekta. Na vprašanje o potencialu, da ga bo Oppy uspel preživeti še eno zimo, je Blaney dejal, da je vse odvisno od količine prahu na sončnih panelih in od tega, koliko energije se lahko ustvari. "Nimamo nobenega razloga, da ne bi pričakovali preživetja, vendar gre za dinamično situacijo in že čakamo naprej, da bi našli potencialna mesta za prezimovanje", ki bodo naklonila roverju, da absorbira čim več sončne svetlobe.
Prejšnjo zimo je Rover Opportunity zdržal prvič, ko je moral rover ostati zaradi miru zaradi nabiranja prahu na sončnih nizih.
"Devet let smo v 90-dnevni misiji," je rekel Squyres, "in vsak dan je v tem trenutku darilo in ravnokar bomo še naprej potiskali sebe in roverja."
Tridimenzionalni mozaik regije Cape York, kjer zdaj deluje priložnost. Zasluge: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Za dodatne informacije glejte to NASA-ino sporočilo za javnost.
