Spiralna galaksija M33 je ena največjih galaksij v naši lokalni skupini. Ima samo eno potencialno spremljevalno galaksijo (pritlikavec Ribe), spiralni kraki pa so tako neokrnjeni, da se jim zdi, da jih ne moti naraščanje pritlikavih galaksij, ki se stalno pojavljajo v galaksiji Mlečna pot in Andromeda. Toda te lastnosti so M33 tako težko razložile. Ker se pričakuje, da se bodo od združitve manjših galaksij oblikovale večje galaksije, naj bi M33 pokazal nekaj brazgotin pri prejšnjih združitvah. Če je ta slika resnična, kje so?
Vloga kopičenja galaksij v naši lastni galaksiji je bila prvič razkrita leta 1994 z odkritjem zvezdnega toka Strelca. Z zaključkom prvega Sloan Digitized Sky Survey se je v naši lastni galaksiji razkrilo veliko več plimovanja. Modeliranje kinematike teh tokov je kazalo, da bi morale trajati več milijard let, preden zbledijo v preostali del galaksije. Globoko slikanje galaksije Andromeda je razkrilo zvezdne tokove, pa tudi opazno zvijanje diska galaksije.
Kljub temu se zdi, da M33 nima očitnih znakov teh struktur. Leta 2006 je spektroskopska študija analizirala svetlo rdeče velikane v galaksiji in ugotovila tri različne populacije. Enega bi lahko pripisali disku, enega halo, tretjega pa ni bilo mogoče takoj pojasniti. Je to lahko relikvija starodavnega satelita?
Še en potencialni namig o manjkajočih združitvah je bil odkrit leta 2005, ko je bila s teleskopom Arecibo izvedena radijska raziskava okoli M33. Ta študija je odkrila velike oblake s tisoč do milijon sončnih mas, vrednih surovega vodika, ki visi okoli galaksije. So to lahko nepopolne pritlikave galaksije, ki se nikoli niso združile v M33? Nova raziskava uporablja teleskop Subaru na vrhu Mauna Kea za preučevanje teh regij in obrobja M33 za boljše razumevanje njihove zgodovine.
Ekipa, ki jo je vodil Marco Grossi na Observatório Astronómico de Lisboa na Portugalskem, v teh oblakih ni našla dokazov o zvezdni populaciji, ki bi nakazovala, da najverjetneje ne bi bile galaksije same po sebi. Namesto tega predlagajo, da so ti oblaki podobni vodikovim oblakom okoli Mlečne poti in Andromede, ki jih "pogosto najdemo blizu zvezdnih tokov ali motenj v zvezdnem disku", kjer se plin iz nekdanje satelitske galaksije črpa s plimovanjem ali pritiskom odstranjevanje To bi pomenilo še en posreden dokaz, da je M33 nekoč izvedel nekakšne združitve.
Zunaj teh oblakov, na obrobju galaksije, je ekipa odkrila raznoliko populacijo zvezd onstran glavnega diska. Skupna kovinskost teh zvezd je bila nižja, vendar je vključevala tudi nekaj mlajših zvezd. Na takšni razdalji teh mladih zvezd ne bi pričakovali, razen če bi jih poskočili.
Čeprav ta ugotovitev ne odgovarja v celoti na vprašanje, kako se je M33 morda oblikoval, pa razkriva, da se ta galaksija verjetno ni razvila v prej predvideni izolaciji.
