Raziskovalka dr. Mary Bourke s Trinity College v Dublinu ima odkril zaplato zemlje v starodavni dolini na Marsu Krater Lucaya zdi se, da je zadrževal vodo v ne preveč oddaljeni preteklosti, zato je bila glavna tarča iskanja oblik preteklega življenja na Rdečem planetu. Znaki vode mimo in sedanjosti se pojavljajo povsod na Marsu od danes suhih, vrtoglavih strug, ki se vijejo po sušnih ravnicah, do vodnega ledu, ki je bil izpostavljen na polovicah med marsovskim poletjem.
Na Zemlji je Bourke predhodno raziskal sipine v puščavi Namib v bližini zaliva Walvis v Namibiji in na površini selitvenih peščenih sipin s pomočjo satelitskih fotografij opazil "arktuacijske poteze" - skorjaste loke peska, cementirane z vodo in minerali. Nato je sestavila ekipo, ki jih je pregledala na tleh, in odkrila, da so nastale stiske, ko so sipine materiale kemično cementirale zaradi soli, ki jo je zapustila z izhlapevanjem podtalnice.
"Na Zemlji puščavska sipinska polja občasno zalivajo voda na območjih nihajoče se podzemne vode in kjer so v bližini jezera, reke in obale," je dejal Bourke. Te občasne poplave za seboj puščajo vzorčne vzorce. " Ko se material strdi, se strdi in ostane, ko sipine še naprej selijo navzdol.
Nato sta pregledala Bourke in sodelavko prof. Heather Viles z univerze v Oxfordu zapri slike Marsa, odvzetega s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) in doživel trenutek vpogleda: "Lahko si predstavljate naše navdušenje, ko smo skenirali satelitske posnetke območja na Marsu in videli to isto vzorčasto klicno kartico, kar kaže, da je bila voda prisotna v relativno nedavni preteklosti."
Bourke je preučil podobne ločne poteze, ki so bili izpostavljeni na površini med sipinami, kar kaže na nihanje ravni slane podzemne vode v času, ko so sipine aktivno selile po dolini.
Torej, od kod je voda prišla, da bi ustvarila strize v dolini kraterja? Bourke in Viles predlagata, da bi se voda lahko sprostila zaradi udarca, ki je oblikoval krater Lucaya, še posebej, če je bilo ciljno območje bogato z ledom.
Ekstremne temperature med udarci bi uparile vodo, lahko pa bi tudi raztopili drug led, ki bi tekel nekaj časa kot tekoča voda. Druga možnost je, da bi vpliv lahko imel hidrotermalno delovanje kot podzemni tokovi v stilu vročih vrelcev.
Teče voda bi ustvarila dolino in nasičila tla tam s slano vodo. V sušnih obdobjih bi erozija zaradi vetra pobrala vodene peske, da bi ustvarila presenetljiv vzorec ponavljajočih se sipin, ki jih vidimo še danes.
Karbonatne kamnine, za katere je potrebna tvorba tekoče voderaztopljen so bili s pomočjo spektroskopije v dolini odkriti v dolini in so lahko služili kot cement za strjevanje peskov med premičnimi sipinami. To bi v soju z izmenično suhimi in vlažnimi obdobji ustvarilo črte na fotografijah MRO.
"Te ugotovitve so zelo pomembne," je dejal Bourke. "Prvič, marsovske peščene sipine kažejo, da je bila voda morda blizu Marsovega ekvatorja - potencialno v ne preveč oddaljeni preteklosti. In drugič, ta lokacija je zdaj potencialni geološki cilj za odkrivanje oblik preteklega življenja na Rdečem planetu, kar je pomembno za tiste, ki sodelujejo pri izbiri lokacij za prihodnje misije. "
