Slika, ki jo je posnela kamera Hayabusa2 Cam-H 4 sekunde po touchdownu 11. julija 2019.
(Slika: © JAXA)
WASHINGTON - "Uspeli smo!"
Kot posnetki Vesoljsko plovilo Hayabusa2 pristalo na asteroidu Ryugu v začetku letošnjega leta, ki je prejšnji teden igral za delegate na mednarodnem astronavtičnem kongresu, je vodja misije Yuichi Tsuda prekinila sicer tehnično predstavitev, da bi izrazila navdušenje.
In zakaj ne? Kljub srečljivejši površini, kot je bilo pričakovano, je misija Hayabusa2 na Ryugu naredila dva brezhibna touchdowna. Uspehi so omogočili vesoljskim plovilom, da zbirajo dragocene materiale za vrnitev na Zemljo. Dva skakalna roverja in lander je bil odlično razporejen, tretji rover pa je bil nameščen to jesen. Po 18 mesecih delovanja v Ryugu so inženirji izvedeli več o upravljanju vseh vrst vesoljskih plovil na majhnem svetu.
Kaj pa nadaljnja misija? "Trenutno ni Hayabusa3, ampak morda v prihodnosti," je Tsuda povedal delegatom IAC. Toda Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje (JAXA) ima še druge naloge. Na primer Marcial Moons eXploration (MMX) naj bi v začetku leta 2020 raziskovala Phobos in Deimos. Tako kot Hayabusa2 bo tudi ta prihodnja misija odnesla vzorce z lune za podrobno laboratorijsko analizo na Zemlji.
Medplanetarna lekcija zgodovine
Hayabusa2 je bil zasnovan za širitev znanstvenikovega razumevanja zgodnjega sončnega sistema, ko sosesko sestavljajo majhni svetovi, kot so Ryugu. S preučevanjem, iz česa so sestavljeni ti svetovi, lahko bolje razumemo zgodovino Zemlje in odgovorimo na vprašanja, od kod prihaja voda našega planeta ali kako so na našem planetu končali organski materiali in drugi okolju prijazni elementi.
Toda Ryugu, pokrit z balvani, se je izkazal za velik izziv za znanstvenike. Največja skala, blizu južnega pola, je čez 130 metrov široka skoraj 430 čevljev. To je ogromen balvan glede na to, da ima sam Ryugu premer 900 m (3000 m). Tsuda je asteroidni teren označil za "zelo hud", s površino, tako skalnato, da so morali znanstveniki izdelati nov načrt za varno pristajanje Hayabusa2, ki je bil zasnovan z ravnim ciljnim območjem, visokim 50 metrov.
"Takih krajev na asteroidu ni bilo," je dejal Tsuda. "Dolžni smo spremeniti strategijo in najti varen način ter hkrati izboljšati svojo pristajalno zmogljivost."
Inženirji podjetja Hayabusa2 so padli ciljni označevalec pomagati vesoljskim plovilom videti belo liso. Točka je bila na slikah, poslanih nazaj iz Ryuguja, tako majhna, da se je na primer JAXA odločila, da začne končni pristop Hayabusa2 na približno 30 m, namesto na načrtovanih 150 čevljev (45 m), po podatkih Planetarnega društva. Misijonski inženirji so menili, da bo manjša nadmorska višina pomagala vesoljskemu plovilu, da opazi marker. S pomočjo naprednejših algoritmov za upodabljanje slik, zaradi katerih je površina bolj jasna Hayabusa2, je načrt deloval.
Po tem izvedli prvi touchdown 21. februarja v 1 metru majhnega pristajalnega območja, Hayabusa2's drugi poseg 11. julija ročno premagal marko. Nežno se je dotaknil površine na neverjetnih 2 metrih (60 centimetrov) od načrtovanega pristajalnega območja, kar je omogočilo majhnemu vesoljskemu plovilu, da se varno stisne med več kamnin, visokih 1,5 metra. "Bilo je veliko drobcev," je dejal Tsuda in pokazal na video posnetke, ki prikazujejo koščke regolita, ki letijo z Ryuguove površine.
Poleg natančno nastavljenega pristanka so nekateri pomembni dosežki Hayabusa2 tudi večkratno dotikanje po površini, oblikovanje umetnega kraterja z izstrelitvijo "metka" v površino in zajemanjem malo podzemnega materiala, izpostavljenega temu postopku.
To delo je v letih trdega dela ekipe Hayabusa2 doseglo, je v lastni predstavitvi IAC dejal sistemski inženir Yuto Takei. Priprave so vključevale celoletno vadbeno kampanjo pred prihodom asteroida, ki je ekipi omogočila premagovanje nenamernih in dobesednih ovir, ko je vesoljsko plovilo je prispelo v Ryugu. Pohvalil je tudi odločitev za spremembo strategije pristajanja takoj, ko je ekipa ugotovila, da je površina bolj strmo od pričakovane, kar je vsem dalo več časa za načrtovanje uspešnega prihoda.
Pričakuje se, da se bo Hayabusa2 začel pripravljati na vrnitev na Zemljo med 12. in 18. novembrom, ko se bo povzpel na zahtevano nadmorsko višino in zažgal svoje motorje za vrnitev domov. Če bo šlo vse po načrtu, se bo pot nazaj na naš planet nato začela v začetku decembra za prihod konec prihodnjega leta.
- Oglejte si Japonsko Hayabusa2 v tem neverjetnem videoposnetku zgrabite košček asteroida!
- Senčna selfija! Japonska sonda za asteroid snema neverjetno sliko po pristanku
- Japonski skakalni roverji zajeli neverjetne poglede na asteroid Ryugu (Video)
