Kot ledeni prst kaže proti Južni Ameriki, je Antarktični polotok eno najhitreje segrevajočih se regij na Zemlji. Dva glavna ledenika polotoka - ledenik Thwaites in ledenik Pine Island - se umakneta proti celini hitreje, kot se lahko oblikuje nov led, ki se vsako leto nekoliko bolj odcepi od obale celine.
Ta teden je ves talilni led pustil za seboj presenečenje, ki bi lahko trajno spremenilo zemljevide regije: neočiščen otok, dolgo zakopan v led, a končno prvič viden nad morsko gladino.
Raziskovalci z mednarodnim projektom raziskovanja ledenikov Thwaites Glacier so otok odkrili v začetku tega tedna, medtem ko so pluli ob obali ledene police Pine Island Glacier. Majhen otok je dolg le 350 metrov (350 metrov) in je večinoma pokrit z ledom, dviga pa se iz morja s plastjo rjave skale, ki se razlikuje od okoliških ledenikov in ledenih obronkov.
Po krajšem kopnem so raziskovalci potrdili, da je otok izdelan iz vulkanskega granita in celo gosti nekaj rezidenčnih tjulnjev. Po besedah člana odprave Jamesa Marschaleka, doktorskega študenta na Imperial College London, ni nobenega drugega skalnega odseka, kot je to vidno več kot 40 milj (65 kilometrov) v nobeni smeri.
Raziskovalci so neizmerno izselili Otok Sif, po norveški boginji, povezani z Zemljo.
Kot odkritje je nenadno pojavljanje otoka skoraj zagotovo neposreden učinek razširjene ledeniške taline, ki je postala značilna na Antarktiki v zadnjem desetletju, Sarah Slack, članica odprave in učiteljica srednje šole v Brooklynu v New Yorku , je zapisal v objavi na blogu.
"Sprva smo mislili, da se je morda ledena gora pred leti odpravila na odsek in se nato dovolj stopila, da je lahko izpostavila spodnjo skalo," je Slack zapisal 26. februarja. "Toda zdaj mislimo, da je bil led na otoku nekoč del ledena polica Pine Island Glacier, masivno polje lebdečega ledu, ki sega od roba ledenika navzven v ocean. "
Član ekspedicije Peter Neff je s pomočjo satelitskih posnetkov iz programa Google Earth naredil časovni zamik, ki je pokazal, kako se ledena polica od leta 2011 neprestano umika na otoku Sif in je ostala sama v zalivu Pine Island. Zgornji delček ledu je videti le še ena samotna ledena gora. Zdaj, ko je bil potrjen status otoka, bi lahko nadaljnja študija Sifa razkrila, kako se bo skalna podloga regije še naprej odzivala na podnebne spremembe.
Verjetno se je otok pojavil zaradi procesa, ki se imenuje ledeniški odboj, je za Nature.com povedal Nature Lindsay Prothro, ledeniški geolog na teksaški univerzi A&M University-Corpus Christi, ki ni sodeloval z odpravo. Ko se ledeniški led stopi, razbremeni pritisk na spodnji celini; v odgovor se lahko celina "umakne" ali dvigne višje, kot je bila prej. Ni jasno, ali odmik pohiti ali upočasni hitrost razpada ledenih polic - upamo, da bi lahko nadaljnja študija otoka Sif dala nekaj namigov.
Odprava ekipe se bo končala 25. marca. Po tem se lahko začne popolna analiza vzorcev kamnin na otoku Sif.
