Ali je v naši galaksiji mogoče živeti na desetine milijard svetov? To so rezultati nove študije, ki je iskala skalne planete v območjih, v katerih živi, okoli rdečih palčkov. Mednarodna ekipa astronomov, ki uporablja ESO-jev spektrograf HARPS, zdaj ocenjuje, da je v galaksiji Mlečna pot več deset milijard takih planetov, verjetno pa jih je približno sto v neposredni soseščini Sonca, oddaljenem manj kot 30 svetlobnih let.
"Naša nova opazovanja s HARPS pomenijo, da ima približno 40% vseh rdečih pritlikavih zvezd okoli Zemlje v orbiti v območju, kjer lahko na površini planeta obstaja tekoča voda," je dejal Xavier Bonfils iz IPAG, Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble, Francija, in vodja ekipe. "Ker so rdeči palčki tako pogosti - v Mlečni poti jih je približno 160 milijard, - to nas pripelje do presenetljivega rezultata, da je samo v naši galaksiji več deset milijard teh planetov."
To je prva neposredna ocena števila manjših, skalnatih planetov okoli rdečih pritlikavih zvezd. Dodajte to k novi nedavni ugotovitvi, ki je nakazovala, da ima vsaka zvezda na našem nočnem nebu vsaj en planet, ki kroži po njej - ki ni vključeval rdečih pritlikavih zvezd - in naša galaksija bi lahko bila polna svetov.
Ta skupina je s pomočjo spektrografa HARPS na 3,6-metrskem teleskopu na ESO-jevem observatoriju La Silla v Čilu iskala eksoplanete, ki krožijo po krogu najpogostejše zvezde na Mlečni poti - rdeče palčeve zvezde (znane tudi kot M palčki). Te zvezde so v primerjavi s Soncem rahle in hladne, vendar zelo pogoste in dolgožive, zato predstavljajo 80% vseh zvezd na Mlečni poti.
Ekipa HARPS je v šestletnem obdobju pregledala skrbno izbran vzorec 102 rdečih palčkov zvezd na južnem nebu. Najdenih je bilo devet super-Zemlj (planetov z maso med enim in desetkrat večjim od Zemlje), vključno z dvema znotraj območja nastanitve Gliese 581 oziroma Gliese 667 C.
Z združitvijo vseh podatkov, vključno z opazovanji zvezd, ki niso imele planetov, in s pregledom deleža obstoječih planetov, ki bi ga lahko odkrili, je ekipa lahko ugotovila, kako pogoste so različne vrste planetov okoli rdečih palčkov. Ugotavljajo, da je pogostost pojavljanja super-Zemlje v območju bivanja 41%, z razponom od 28% do 95%.
Bonfils in njegova ekipa so tudi ugotovili, da so kamniti planeti veliko bolj pogosti kot ogromni plinski velikani, kot sta Jupiter in Saturn. Manj kot 12% rdečih palčkov naj bi imelo orjaške planete (z maso med 100 in 1000 krat večjo od Zemlje).
Vendar kamniti svetovi, ki krožijo okoli rdečih palčkov, ne bi bili nujno dobro mesto za preživljanje prvega zunanjega dopusta - ali za življenje v življenju.
"Naseljeno območje okoli rdečega pritlikavca, kjer je temperatura primerna, da tekoča voda obstaja na površini, je veliko bližje zvezdi, kot je Zemlja Soncu," je dejal Stéphane Udry iz Ženevskega observatorija in član ekipe . "Toda za rdeče pritlikavce je znano, da so izpostavljeni zvezdnim izbruhom ali izbruhom, ki lahko planet kopajo z rentgenskimi žarki ali ultravijoličnim sevanjem in zaradi katerih je življenje tam manj verjetno."
Odkrita nova eksoplaneta
V tej raziskavi HARPS rdečih pritlikavcev so odkrili nov eksoplanet: Gliese 667 Cc. To je drugi planet v tem sistemu trojnih zvezd in se zdi, da je blizu središča območja bivanja. Čeprav je ta planet več kot štirikrat težji od Zemlje, je do zdaj najbližji dvojček Zemlje in skoraj zagotovo ima prave pogoje za obstoj tekoče vode na svoji površini. To je drugi super-zemeljski planet znotraj območja bivanja rdečega pritlikavca, odkritega med to raziskavo HARPS, potem ko je bil leta 2007 objavljen Gliese 581d in potrjen leta 2009.
"Zdaj ko vemo, da je okoli bližnjih rdečih palčkov veliko super-Zemlje, jih moramo identificirati več z uporabo HARPS in prihodnjih instrumentov," je dejal Xavier Delfosse, še en član ekipe. "Nekateri od teh planetov naj bi med orbito prešli pred matično zvezdo - to bo odprlo vznemirljivo možnost preučevanja atmosfere planeta in iskanja znakov življenja."
Raziskovalni članki: Bonfils et al. in Delfosse et al.
Vir: ESO
