Na Antarktiki je poletje, kar pomeni rekordno visoke temperature, ledeniško taljenje ledenikov in - v zelo kovinskem simbolu našega spreminjajočega se podnebja - je na Antarktičnem polotoku posijalo malo krvavo rdečega snega.
V zadnjih nekaj tednih je led okoli ukrajinske raziskovalne baze Vernadsky (ki se nahaja na otoku Galindez, ob obali najsevernejšega polotoka Antarktike) prevlečen v tistem, kar raziskovalci imenujejo "malinov sneg". Facebook objava ukrajinskega ministrstva za izobraževanje in znanost prikazuje prizorišče v celoti podrobno: proge rdeče in rožnate barve, ki se razlegajo po robovih ledenikov in lužijo po zmrznjenih ravnicah.
Ta kri (ali "marmelada", kot jo imenujejo raziskovalci) je pravzaprav vrsta rdeče pigmentirane alge Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, ki se skriva v snežnih poljih in gorah po vsem svetu. Alge uspevajo v zamrznjeni vodi in zime preživijo v mirujočem snegu in ledu; Ko pride poletje in se sneg stopi, alge cvetijo, širijo rdeče, cvetjem podobne spore.
Ta pojav, ki ga je Aristotel opazil že v tretjem stoletju pred našim štetjem, je znan kot "lubenica sneg", "krvni sneg" in kopica drugih manj poetičnih imen.
Rdeča barva pojava je karotenoidi (isti pigmenti, zaradi katerih so buče in korenje oranžne) v kloroplastih alg. Poleg pigmentirane odtenke ti pigmenti tudi absorbirajo toploto in ščitijo alge pred ultravijolično svetlobo, kar omogoča organizmom, da se v poletnem soncu hranijo s hranilnimi snovmi, ne da bi pri tem obstajale genske mutacije.
To je dobro za alge, ni pa super za led. Po besedah ukrajinskih raziskovalcev je za te cvetove enostavno začeti povratna povratna zanka segrevanja in taljenja.
"Snežni cvetovi prispevajo k podnebnim spremembam," je ekipa zapisala v objavi na Facebooku. "Zaradi rdeče-grimizne barve sneg odbija manj sončne svetlobe in se hitreje topi. Posledično nastaja vedno več svetlih alg."
Več toplote, ki jo alge absorbirajo, se hitreje stopi okoliški led. Več ledu, ki se topi, hitreje se lahko razširijo alge. To posledično vodi do bolj segrevanja, več taljenja in več cvetenja alg.
Podoben postopek povratnih informacij poganja bolj ekstremno cvetenje alg v oceanih po vsem svetu, kar ima za posledico nadrealistične prizore, kot je vdor morske pene v Španijo in modre, bioluminescentne "solze", ki se oprijemajo obale Kitajske. Medtem ko lubenicni sneg obstaja že milijone let, alge cvetijo v toplem vremenu, kar pomeni, da verjetno bomo pričakovali več takšnih dogodkov, kot so podnebne spremembe.
