Močne nevihte na Orkneyjskih otokih na skrajnem severu Škotske so pred kratkim pred 1500 leti razkrile starodavne človeške kosti na pokopališču v slikovitem in vikinškem okolju. Prostovoljci nabirajo vreče s peskom in glino, da bi zaščitili ostanke in omejili škodo na starodavnem pokopališču Newark Bay na največjem otoku Orkney.
Pokopališče izvira iz sredine šestega stoletja, ko so Orknejske otoke naselili domači pikiji, podobni Piktom, ki so naselili večino sedanje Škotske.
Uporabljali so ga skoraj tisoč let, številni pokopi od devetega do 15. stoletja pa so bili Norvežani ali Vikingi, ki so Orknejske otoke prevzeli s Piktov. Toda valovi, ki jih dvigajo nevihte, pojedo nizko pečino, kjer leži starodavno pokopališče, je dejal Peter Higgins iz Orkneyjskega raziskovalnega centra za arheologijo (ORCA), ki je del Arheološkega inštituta Univerze za gorje in otoke.
"Vsakič, ko imamo nevihto z malo jugovzhodne smeri, se tam res zaide in aktivno podrgne, kar je samo mehak peščenjak," je za Live Science povedal Higgins.
Pred približno 50 leti so s pokopališča odstranili približno 250 okostja, natančno pa ni znano, kako daleč se pokopališče razprostira od plaže, je dejal. Še vedno je pokopanih na stotine slikovnih in norveških trupel, je dodal Higgins.
Orkneyjski otoki so naseljeni že tisoč let in imajo veliko najbolje ohranjenih arheoloških najdišč v Evropi. Vključuje prazgodovinsko vas Skara Brae in stoječe kamenje obroča Brodgarja, slovesno najdišče, ki vključuje 13 nagrobnih spomenikov in je na 3.000 pred našim štetjem, poroča vladna agencija Historic Environment Scotland (HES).
Starodavno pokopališče v zalivu Newark je v 60. in 70. letih prejšnjega stoletja izkopal znani britanski arheolog Don Brothwell, ki je ohranil okostja za prihodnje preučevanje, je dejal Higgins. Metode Brothwella so bile takrat aktualne, vendar so se zelo razlikovale od sodobnih arheoloških tehnik, "pa arhiv ni tako, kot bi ga imeli danes", je dodal Higgins. Prostovoljci zdaj upajo, da bodo kosti ohranili, dokler posmrtne ostanke ne bodo znanstveniki lahko pregledali v naslednjih treh letih v študijah, ki jih financira HES.
Toda bolj zaskrbljujoča je nevarnost preostalih grobov pred poplavami in škoda zaradi neviht v Orkneyju, ki peščenjak skačejo z ogromnimi valovi in nevihtnimi naleti, so v izjavi zapisali predstavniki Arheološkega inštituta.
"Lokalni prebivalci in lastniki zemljišč so bili precej zaskrbljeni nad tem, kaj je ostalo od pokopališča, ki ga mori morje," je dejal Higgins.
Izpostavljene kosti so ponavadi pokrite z glino, da jih zaščitimo, ali pa jih odstranimo s peščenjaka, potem ko so njihovi položaji skrbno zabeleženi, zato so redke kosti na plaži, je dejal
Ni še znano, ali so izpostavljene kosti tiste Pike ali Vikingi; nobenih grobišč ali sledi pogrebnih oblačil ne ostanejo, trupla na pokopališču pa so bila pokopana štiri ali pet plasti globoko.
Kulturni prehod
Zgodovinarji pravijo, da so se prvi norveški priseljenci na Orknejske otoke tam naselili v poznem osmem stoletju in so na Norveškem pregnali nastajajočo novo monarhijo. Orkneyjski otoki so uporabili za začetek lastnih plovb in vikinških napadov, sčasoma pa je ves Orkney prevladoval norveški, je poročal Scotsman. Otoki so postali norveški nenavadno pozno v devetem stoletju in ostajajo območje Britanskih otokov, na katerega najbolj vpliva norveška kultura.
Razmerje med Piki in Norvežami na Orkneyskih otokih je vroče razpravljalo med učenjaki: Ali so Norvežani na silo prevzeli oblast ali so bili to naseljenci, ki so s Piki trguli in se sklicevali nanje? Antiško pokopališče v zalivu Newark bo morda pomagalo odgovoriti na to vprašanje, je dejal Higgins.
"Orknijski otoki so bili slikoviti, potem pa so postali norveški," je dejal. "Ni nam res jasno, kako se je zgodil ta prehod, ali je šlo za invazijo ali so ljudje živeli skupaj. To je ena redkih priložnosti, ki jo moramo raziskati."
Izkopavanja na tem mestu so odkrila izklesan slikovni kamen in pokopane ostanke srednjeveške krščanske kapele. Vendar bi lahko nekateri grobovi bili predkrščanski, je dejal Higgins.
Del znanstvenega dela na ostankih bi vključeval testiranje genetskega materiala iz starodavnih kosti, kar bi lahko pokazalo, da nekateri ljudje, ki danes živijo na Orkneyju, izvirajo od ljudi, ki so živeli na otokih pred več kot 1000 leti.
"Dokaj smo prepričani, da bomo ugotovili, da so nekateri lokalni prebivalci sorodni ljudem na pokopališču," je dejal Higgins.
