Delci elektronov letijo stran od Saturnovega polarnega območja. Kliknite za povečavo
Aurore na Zemlji se zgodijo, ko sončni veter vpliva na magnetno polje našega planeta; elektroni se pospešujejo navzdol v ozračje in na nebu vidimo lepe luči. Na Saturnu; vendar gre tudi ta postopek obratno. Večina elektronov se pospeši navzdol, drugi pa gredo v nasprotni smeri, stran od planeta.
Polarne luči so fascinantne za pogled na Zemljo. Na drugih planetih so lahko tudi spektakularni. Znanstveniki Inštituta Max Planck za raziskovanje sončnega sistema v Katlenbergu v Lindauu v Nemčiji so zdaj opazovali Saturnovo polarno območje s spektrometrom delcev MIMI na vesoljski sondi Cassini. Odkrili so, da se elektroni ne pospešujejo le do planeta, ampak tudi stran od njega (Narava, 9. februar 2006).
Na Zemlji lahko vidimo polarne luči, ko elektroni nad atmosfero pospešujejo navzdol. Prižgejo se, ko zadenejo zgornjo atmosfero. Pred nekaj leti so raziskovalci odkrili, da se elektroni znotraj polarnega območja lahko pospešijo tudi oddaljeni od Zemlje - torej nazaj. Ti protiplanetarni elektroni ne povzročajo, da bi se nebo svetilo, znanstveniki pa so se zmedli, kako nastajajo.
Do zdaj še ni bilo jasno, ali se proti planetarni elektroni pojavljajo samo na Zemlji. Mednarodna ekipa, ki jo je vodil Joachim Saur na Univerzi v Kölnu, je zdaj na Saturnu našla elektrone, ki so pospešeni "nazaj" - torej v proti-planetarni smeri. Ti delci so bili izmerjeni s pomočjo "Magnetosferskih slikovnih instrumentov" (MIMI) na Nasini vesoljski sondi Cassini. Eden od teh senzorjev instrumentov, sistem za merjenje magnetne atmosfere z nizko energijo (LEMMS), so razvili in zgradili znanstveniki na Inštitutu Max Planck za raziskovanje sončnega sistema.
Z vrtenjem vesoljske sonde so raziskovalci pomagali določiti smer, število in jakost elektronskih žarkov. Te rezultate so primerjali s posnetki polarne regije in globalnim modelom Saturnovega magnetnega polja. Izkazalo se je, da se območje polarne svetlobe zelo dobro ujema z najnižjo točko linij magnetnega polja, v kateri se merijo elektronski žarki.
Ker je elektronski žarek močno fokusiran (s kotom širjenja žarka manj kot 10 stopinj), so znanstveniki lahko ugotovili, kje leži njegov vir: nekje nad polarnim območjem, a znotraj oddaljenosti največ petih polmerov Saturna. Ker so elektronski žarki, merjeni na Zemlji, Jupiterju in Saturnu, tako podobni, se zdi, da mora biti ustvarjanje polarnih luči nekaj temeljnega procesa.
Norbert Krupp in njegovi kolegi Andreas Lagg in Elias Roussos z Inštituta Max Planck za raziskovanje osončja so tesno sodelovali z znanstveniki z Inštituta za geofiziko in meteorologijo na Univerzi v Kölnu in iz laboratorija za uporabno fiziko z univerze Johns Hopkins v Baltimoru . Ameriški znanstveniki pod vodstvom Toma Krimigisa so odgovorni za servis in usklajevanje instrumenta na vesoljski sondi Cassini.
Izvirni vir: Društvo Max Planck
