Titan in njegova čudna točka, razgledana v različnih valovnih dolžinah. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Kliknite za povečavo.
Saturnova luna Titan prikazuje nenavadno svetlo točko, ki je znanstvenike mistificirala. Mesto, približno velikosti in oblike Zahodne Virginije, je jugovzhodno od svetlega območja, imenovanega Xanadu, in je vidno na več inštrumentov na vesoljskem plovilu Cassini.
483 kilometrov široka (300 milja) regija je lahko "vroča" točka - območje, ki ga je morda ogrel nedavni udar asteroida ali mešanica vodnega ledu in amoniaka iz tople notranjosti, ki izhaja iz ledenega vulkana na hladnejši okoliški teren. Druge možnosti za nenavadno svetlo točko vključujejo pokrajinske značilnosti, ki držijo oblake na mestu, ali nenavadne materiale na površini.
"Na prvi pogled se mi je zdelo, da je funkcija videti nenavadno, skorajda ni na mestu," je dejal doktor Robert H. Brown, vodja ekipe Cassinijevega vizualnega in infrardečega spektrometra za kartiranje in profesor na laboratoriju Lunar in planetar, Univerza v Arizoni, Tucson . „Potem ko sem malo razmislil, sem špekuliral, da je to vroča točka. V perspektivi to morda ni najboljša hipoteza. Toda spot ni nič manj zanimiv. "
Vesoljsko plovilo Cassini je s Titanom letelo 31. marca in 16. aprila. Njegov vizualni in infrardeči spektrometer za kartiranje je z najdaljšimi, najbolj rdečimi valovnimi dolžinami, ki jih vidi spektrometer, opazoval točko, najsvetlejše območje, ki je bilo kdajkoli opaženo na Titanu.
Cassinijeve slikovne kamere so na istem mestu na Cassinijevem decembru 2004 in februarju 2005 Titan flybys opazile svetel polkrog (345 milj) širokega 550 kilometrov na vidni valovni dolžini. "Zdi se jasno, da oba instrumenta zaznavata isto osnovno lastnost na Titanovi površini ali pod nadzorom," je dejal dr. Alfred S. McEwen, znanstvenik Cassinijeve skupine za slikanje, tudi z univerze v Arizoni. „Ta svetel obliž je lahko posledica udarnega dogodka, plazu, kriovolkanizma ali atmosferskih procesov. Njegova izrazita barva in svetlost kažeta, da se je lahko oblikoval relativno nedavno. "
Na Titanu so opazili tudi druge svetle lise, vendar so bile vse prehodne lastnosti, ki se premikajo ali izginejo v nekaj urah in imajo drugačne spektralne (barvne) lastnosti kot te lastnosti. Ta spot je obstojen tako v svoji barvi kot tudi v lokaciji. "Možno je, da vizualni in infrardeči spektrometer vidi oblak, ki ga topografsko nadzira nekaj na površini, in ta čuden, polkrožni element povzroča ta oblak," je dejala dr. Elizabeth Turtle, sodelavka Cassinijevega slikovnega tima, tudi iz Lunarnega in planetarnega laboratorija.
"Če je pega oblak, potem njegova dolgoživost in stabilnost pomeni, da ga nadzira površina. Tak oblak je lahko posledica pretoka zraka v nizkih gorah ali odsekavanja, ki ga povzroča geološka aktivnost, "je dejal Jason Barnes, podoktorski raziskovalec, ki sodeluje z ekipo za vizualno in infrardeče spektrometre na Univerzi v Arizoni.
Na mestu bi lahko odsevala svetloba s terena, sestavljenega iz nekega eksotičnega površinskega materiala. "Zdi se, da je površina Titana večinoma umazana led. Svetla točka je lahko regija z drugačno sestavo površine ali morda tanko površinsko usedlino neledenega materiala, "je dodal Barnes.
Znanstveniki so tudi menili, da bi na mestu morda bile gore. V tem primeru bi morali biti precej višji od 100 metrov visokih hribov, ki jih je videl Cassinijev radarski višinomer. Znanstveniki dvomijo, da bi Titanova skorja lahko podpirala tako visoke gore.
Ekipa za vizualno in infrardeče spektrometer za kartiranje bo hipotezo o vročih točkah lahko preizkusila 2. julija 2006, letala Titan, ko bodo slikali nočne posnetke istega območja. Če pika ponoči sveti, bodo raziskovalci vedeli, da je vroče.
Za več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov. Za dodatne slike obiščite stran s spektrometrom za vizualno in infrardečo preslikavo na naslovu http://wwwvims.lpl.arizona.edu in domačo stran ekipe za slikanje Cassini http://ciclops.org.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, vodi misijo za NASA-ino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C. Orbiter Cassini in njegove dve vgrajeni kameri so bili zasnovani, razviti in sestavljeni v JPL. Ekipa za vizualno in infrardeče spektrometer za kartiranje ima sedež na Univerzi v Arizoni. Ekipa za slikanje ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti v Boulderju, Co.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
