Frances "mak" Northcutt (v sredini) se pogovarja s kolegom med Apolonom 8 decembra 1968 na Nasinem nadzoru misij v vesoljskem centru Johnson v Houstonu. Northcutt je bila prva ženska inženirka v Mission Control, ki je delala v eni od zadnjih prostorov kompleksa.
(Slika: © TRW / PhotoQuest / Getty Images)
Ko Frances "Poppy" Northcutt reče, da ne bi smela delati na Apolon 8 misije decembra 1968, kar ni imelo nobene zveze z dejstvom, da je bila edina ženska, ki je delala v Nasini znameniti misiji Control v Houstonu.
Bolj zato, ker Northcuttovo strokovno znanje - pomoč astronavtom med potovanjem z Lune domov - sprva ni bilo potrebno za misijo, ki naj bi ostala v orbiti okoli Zemlje. Njeni načrti so se spremenili, ko se je spremenila NASA Destinacija Apollo 8 do lunine orbite. Američani so slišali govorice, da je Sovjetska zveza želela narediti svojo človeško luno, za mednarodni prestiž pa je NASA želela priti na cilj.
Northcutt je s Space.com govoril v povezavi z dokumentarcem, ki prikazuje njeno delo, National Geographic Channel's "Apolon: Misije na Luno, "ki je izšla 7. julija.
Po skrbnem posvetovanju z inženirji, vodstvom NASE in posadko Apollo 8 so bili trije astronavti odobreni za pot na 384.400 kilometrov približno 238.855 milj. In Northcutt je imel sedež v zadnji sobi, ki je delal na ključni fazi "misije čez zemljo".
Northcutt se je spomnil napetosti v sobi, ko so astronavti vklopili svoj motor za vožnjo domov. "Ti manevri se izvajajo na zadnji strani Lune, brez komunikacije," je dejala. "Prvič je bilo veliko časa, ko tla niso bila v komunikaciji z vesoljskim plovilom."
Manevri so delovali. Jim Lovell je iz Apolla 8 veselo sporočil, da je tam Božiček, saj je bila ekipa varno na poti domov v zgodnje ure božičnega jutra, Northcuttova kariera se je za nadaljnji dve leti preselila v prvi vrsti zgodovine. Northcutt je imel zadnjo sobo za še štiri misije Apollo, vključno s prvim pristankom na luni, del Apolla 11, ki se je zgodil pred 50 leti, 20. julija.
Od računalnika do navigatorja vesoljskih plovil
Northcutt se je na fakulteti šolal za matematiko in ko je prišla iz šole, je bila njena prva vloga "računalnik" - "računalnik, ki temelji na spolu", razlaga. Hitro je končala z delom v Nasinem raziskovalnem centru v Langleyju, kjer so ženske delovale za kulisami, ki so načrtovale načrtovanje vesoljskih plovil.
Nasina astronavti so slavili in ženske, ki so se ukvarjale z matematiko, so bile desetletja komaj prepoznane. Northcutt je imel bolj filozofski pomen: "Očitno smo ženske veljale za dobre v krčenju številk, in predvidevam, da smo jih bile," je dejala.
Northcutt je bil izvajalec pri podjetju T.R.W. Sistemi, ki so danes (številne združitve kasneje) del Northrop Grumman. Njena posebnost jo je hitro spodbudila pri delu z zapleteno matematiko, ki se ukvarja s pripeljenjem astronavtov okoli Lune in varno domov, kjer vesoljsko plovilo doživlja nižjo težo kot v bolj znanem okolju na Zemlji. To spreminja vidike, kot sta poraba goriva in čas manevrov, je dejal Northcutt.
In to delo jo je na koncu pripeljalo do Nasine Nadzor misije med letoma 1968 in 1970, ki dela v zadnji sobi. Običajno sta dva človeka hkrati delala nadzemno injekcijo, premiki pa so trajali od 12 do 13 ur na dan, se je spomnila. Na splošno bi začela delovati, ko bi se vesoljsko plovilo zaletavalo proti Luni in se pripravljalo na vnos lunarne gravitacije ali "lunove sfere vpliva."
Med vstavitvijo lunarne orbite je Northcutt stal samo za primer, če bi morala posadka splaviti in se vrniti na Zemljo. Med nadzorom misije, ki je trajala nekaj dni, bi ostala na nadzoru misije in vsak dan poročala, dokler se posadka ni vrnila na Zemljino vplivno sfero. Nato bi se začela pripravljati na naslednjo misijo.
Northcutt je delal Apollos 8, 10, 11, 12 in 13. Njen najbolj živ spomin na njeno delo na Apollo 11 je bil, kako imenovan je bil proces vračanja Zemlje med sicer zgodovinsko misijo: "Večino časa sedim tam in grem , "To je neverjetno. Vse gre tako daleč," je dejala.
"Še posebej napeto"
Toda ta enostaven let zagotovo ni bil primeren za kasnejšo misijo, ki jo je Northcutt deloval, Apolon 13. Ta let se je približal lunarni gravitaciji 13. aprila 1970, ko je eksplozija v servisnem modulu (ki je vsebovala kisik in druge zaloge glavnega vesoljsko plovilo ukaznega modula) spremenil misijo za vedno. Z objokanim glavnim motorjem na ukaznem modulu običajni načrt, da se astronavti pripeljejo domov, ni bil možnost. Trije astronavti so imeli malo kisika, električne energije in moči in so bili prisiljeni uporabljati pritrjeno lunarno zemljo kot rešilni čoln.
"[Apollo] 13 je bil seveda še posebej naporen," se je spomnil Northcutt, toda NASA je imela rezervni načrt - z uporabo motorja luninega modula namesto da bi astronavte izstrelili nazaj na Zemljo. "Simulirali smo vrnitev na Zemljo z alternativnimi vesoljskimi motorji," je dejala, tudi lunarni modulmotor spuščanja, njegov vzpon ali kombinacijo obeh. "Tako smo bili pripravljeni reševati izgubo tega glavnega motorja vesoljskih plovil," je dejala.
Astronavti so se varno odpravili domov, misije pa so bile začasno prekinjene, ko je NASA spremenila oblikovne spremembe v servisnem modulu vesoljskega plovila, na primer dodajanje tretje posode za kisik kot rezervno oskrbo. Northcutt se je preusmeril v delo na naprednih misijah, kot je preučevanje potreb po gorivu za posadila misijo na Mars. Potem so jo kot zagovornico žensk "posodili" kabinetu župana Houstona. T.R.W. Sistemi so izgubili pogodbo pri Nasi in Northcutt je bil željan novih izzivov.
Tako je ta nekdanji kontrolor misije postal odvetnik, specializiran za kazensko pravo in sčasoma postal prvi tožilec v enoti za nasilje v družini pri okrožnem tožilstvu v okrožju Harris, v katerem je tudi Houston. Od tam je odšla v zasebno prakso.
"Vedno sem bila aktivistka za pravice žensk," je dejala in se posebej osredotočila na reproduktivne pravice. Eden izmed Northcuttovih najljubših trenutkov v karieri je bila pomoč pri sprejetju teksaškega amandmaja o enakih pravicah iz leta 1972, ki je določal enakost po zakonu ne glede na spol, barvo kože, raso, narodni izvor ali versko identiteto.
Northcutt nadaljuje z delom s krajšim delovnim časom na pravnih zadevah v starosti, ko bi mnogi razmišljali o upokojitvi. Povedala je, da vesoljski program vsaj enotno pomaga k njeni pravni karieri: da je dobro vajena "ocenjevanja razumnosti tehničnih dokazov".
- Ujemite te dogodke ob praznovanju 50. obletnice pristajanja lune Apollo 11y
- Nasina zgodovinska luna Apollo 11 Luna v slikah
- Branje Apolona 11: Najboljše nove knjige o ameriških pristankih na Luni
