Arheologi v Angliji so pred kratkim odkrili nove podrobnosti o srednjeveškem množičnem pokopu žrtev kužne kuge.
Ko se je sredi 14. stoletja skozi severni Lincolnshire prelevila tako imenovana črna smrt, so se bolni in obupani ljudje obrnili v bližnjo bolnišnico Thornton Abbey. Tam je umrlo toliko ljudi, da pripadniki duhovščine opatije niso mogli pripraviti posameznih pokopov in namesto tega so morali trupla pokopati v tako imenovani kužni jami, prej poroča Live Science.
Kljub novi raziskavi je bilo kljub temu, da je bilo več deset ljudi skupaj odpeljanih v plitvo množično grobišče v samo nekaj dneh, kljub temu posmrtni ostanki obravnavani spoštljivo in deležni posamezne pozornosti.
V jami je bilo 48 moških, žensk in otrok, več kot polovica pa je bila stara 17 let ali mlajši. Raziskovalci slikajo mračno sliko skupnosti, ki jo je opustošila hitro razširjena in smrtonosna epidemija, kar je privedlo do prve množične grobnice za žrtve kuge v Veliki Britaniji, ki je bila odkrita v podeželskem okolju.
Znanstveniki so grob leta 2012 našli na opatiji Thornton; krhki ostanki so bili izkopani počasi in previdno v naslednjih dveh letih, radiokarbonsko datiranje pa je razkrilo, da so bili ljudje pokopani v 1300-ih.
Strokovnjaki so sumili, da je kriva epidemija, ne le zaradi števila trupel, ampak tudi zaradi širokega spektra starosti žrtev. Na srednjeveških pokopališčih večino grobov običajno zasedajo zelo mladi in zelo stari, ki so bili še posebej izpostavljeni boleznim in smrtnim poškodbam. "Toda to, kar imamo, sploh ni takšen profil," je dejal vodilni avtor študije Hugh Willmott, višji predavatelj evropske zgodovinske arheologije na Univerzi v Sheffieldu v Veliki Britaniji.
"Iz deleža posameznikov lahko ugotovimo, da so vsi prizadeti in vsi umirajo," je Willmott povedal Live Science. Čas smrti je sovpadel z izbruhi kuge v Angliji, analiza molarnih zob 16 oseb v grobu pa je pokazala DNK Yersinia pestis - bakterije, odgovorne za kugo.
Nenavadna lokacija
Množični grobovi žrtev kuge so bili že znani z grobišč v Londonu, kjer se je bolezen širila kot divji požar med ljudmi, ki so živeli tesno skupaj, in umrli na desetine tisoč med 1348 in 1350, poročajo raziskovalci. Toda doslej v podeželskih skupnostih ni bilo ugotovljenih množičnih grobišč za ljudi, ki jih je ubila črna smrt.
Ena izmed razlag bi lahko bila, da se je življenje ljudi, ki je umrlo zaradi kuge, na splošno odvijalo "čim bolj normalno", je dejal Willmott.
"Ko so ljudje umirali, so bili pokopani na običajen način - v posameznih grobovih na običajnih pokopališčih. Ko najdete množični grob, vam pove, da se sistem poruši. To se nam zdi, da se je zgodilo tu v Thorntonu," je dejal.
V običajnih okoliščinah bi bili ljudje v Lincolnshireu pokopani v župnijski cerkvi, ki je približno približno 1 kilometer oddaljena od opatije. Morda je bolezen že ubila duhovnika in grobove, ker lokalna skupnost ni mogla obvladati hitro nakopičenih mrtvih, je dejal Willmott.
"In tako, kaj počnejo? Obrnejo se na kanone, ki živijo v opatiji. In poberejo težavo in razrešijo pokop mrtvih."
V grobu so trupla ležala tesno skupaj - vendar se ne prekrivajo - v osmih vrstah, razporejenih v enem sloju, z mladimi in starimi, prepletenimi. Raziskovalci niso našli nobenih osebnih stvari, razen srednjeveške zaponke pasu, ki bi verjetno slučajno padla v grob, saj ni bila neposredno povezana s katerim od trupel.
"Razporeditev okostja pomeni, da so bili pokopani v enem samem dogodku, ne pa kot posamezni posegi," so sporočili znanstveniki.
Kljub temu, da so bile žrtve kuge pokopane kot skupina, je bilo vsako telo kljub temu deležno posebne pozornosti, vsi pa so bili "pripravljeni in deponirani zelo skrbno", so zapisali avtorji študije. Kakršni koli oviji okoli okostja so že zdavnaj izginili, toda stiskanje ramenskih kosti v okostja je nakazovalo, da so bila trupla vezana v plaste, preden so jih spustili v jamo.
Odpornost po pandemiji
V času, ko se je črna smrt v Angliji v začetku 1350-ih umirila, je umrla polovica ljudi v državi, poročajo avtorji študije. Kljub temu se družba ni razpadla in življenje se je nadaljevalo in v enem stoletju se je število prebivalcev povzpelo tja, kjer so bili, preden je udarila kuga, je dejal Willmott.
"Črna smrt ali katera koli pandemija je zelo osebna tragedija za vsakogar, ki je prizadet," je dejal. Vendar pa morda ta srednjeveški izbruh odkriva tudi dragoceno lekcijo o odpornosti ljudi in okrevanju po pobeglih nalezljivih boleznih, je dodal Wilmott.
"Ta uničujoča pandemija, čeprav resna, ni uničila civilizacije. Kot človeška rasa smo to izkusili in nadaljevali," je dejal.
Ugotovitve so bile objavljene danes na spletu (18. februarja) v reviji Antique.
