V klasični novi beli pritlikavi sifoni segajo od spremljevalne zvezde, ki na svoji površini gradi sloj, dokler temperatura in tlak nista tako visoka (postopek, ki lahko traja več deset tisoč let), da njegov vodik začne jedrsko fuzijo , kar sproži bežno reakcijo, ki detonira nakopičeni plin.
Svetli izbruh, ki sprosti do 100.000-krat večjo letno proizvodnjo našega Sonca, lahko mesece utripa. Ves čas beli pritlikavec ostane nedotaknjen, s potencialom, da se bo spet podal v novo.
Gre za razmeroma enostavno sliko - kolikor gre za kompleksno astrofiziko. Toda nova opažanja z Nasinim vesoljskim teleskopom Fermi gama-žarki nepričakovano kažejo, da tri klasične nove - V959 Monocerotis 2012, V1324 Scorpii 2012 in V339 Delphini 2013 - ter ena redka nova, prav tako proizvajajo gama žarke, najbolj energično obliko svetlobe.
"Obstajajo pregovori, da je eden pahljač, dva naključje in trije razredi, zdaj pa smo že pri štirih novih in računamo s Fermijem," je v sporočilu za javnost dejal vodilni avtor Teddy Cheung iz Naval Research Laboratory.
Prva nova, zaznana v gama žarkih, je bila marca 2010 V407 Cygni - redek zvezdni sistem, v katerem beli škrat poseže z rdečim orjakom.
Ena razlaga za emisijo gama-žarkov je, da eksplozija nove zadene močan veter rdečega velikana, kar ustvari udarni val, ki pospeši vse nabito delce do skoraj hitrosti svetlobe. Ti hitri delci proizvajajo gama žarke.
Toda vrh gama žarkov sledi optičnemu vrhu za nekaj dni. To se verjetno zgodi, ker material, ki ga beli pritlikavec sprva zavira, da visokoenergijski fotoni uhajajo. Tako gama žarki ne morejo uiti, dokler se material ne razširi in stanjša.
Toda zadnje tri nove so iz sistemov, ki nimajo rdečih velikanov in zato vetra. Nič ni, če bi se eksplozivni val strmoglavil.
"Na V407 Cygni smo sprva razmišljali kot o posebnem primeru, ker atmosfera rdečega velikana v bistvu pušča v vesolje, kar ustvarja plinasto okolje, ki deluje med eksplozijskim valom eksplozije," je dejal soavtor Steven Shore z univerze v Pisi. "Toda to ne more razložiti novejših odkritij Fermija, ker noben od teh sistemov nima rdečih velikanov."
Pri bolj značilnem sistemu je verjetno, da eksplozija ustvari več udarnih valov, ki se razširijo v vesolje z nekoliko drugačno hitrostjo. Hitrejši sunki lahko eksplodirajo v počasnejših, kar ustvari interakcijo, potrebno za proizvodnjo gama žarkov. Čeprav ekipa še vedno ni prepričana, ali je temu tako.
Astronomi ocenjujejo, da se v galaksiji Mlečna pot vsako leto pojavi od 20 do 50 novih. Večina jih ostane neopažena, njihova vidna svetloba je obsijana z intervenirajočim prahom, gama žarki pa so se zatemnili z razdalje. Upajmo, da bodo prihodnja opažanja bližnjih Novae osvetlila skrivnostni postopek, ki proizvaja gama žarke.
Rezultati se bodo v Science pojavili 1. avgusta.
