Leta 2006 je Nasina Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) vzpostavila orbito okoli Rdečega planeta. Z uporabo naprednega nabora znanstvenih instrumentov - ki vključujejo kamere, spektrometer in radar - to vesoljsko plovilo že leta analizira kopne, geologijo, minerale in led na Marsu ter pomaga pri drugih misijah. Medtem ko naj bi misija trajala le dve leti, je orbiter še vedno deloval zadnjih dvanajst let.
V tem času je MRO delovala kot štafeta za druge misije za pošiljanje informacij nazaj na Zemljo in na Rdečem planetu posredovala številne informacije. Pred kratkim je ujela sliko udarnega kraterja, ki je povzročil plaz, ki je pustil dolgo, temno črto vzdolž stene kraterja. Takšne proge nastanejo, ko se suh prah sesede ob robu marsovskega hriba, za seboj pušča temne plaste.
V tem pogledu ti plazovi niso v nasprotju s ponavljajočimi se pobočji Lineae (RSL), kjer se ob toplejših dneh na Marsu pojavljajo sezonske temne proge vzdolž pobočij. Verjamejo, da jih povzročajo bodisi tokovi slane vode bodisi suha prašna zrna. V tem primeru pa je bil suhi prah na pobočju destabiliziran zaradi udarca meteorja, ki je pod njim izpostavil temnejši material.
Verjame se, da se je vpliv kraterja zgodil pred približno desetimi leti. Medtem ko je sam krater (prikazan zgoraj) le 5 metrov (16,4 čevljev) čez, je proga, v kateri je nastala, dolga 1 kilometer (0,62 milje)! Slika je zajela tudi zbledelo brazgotino starega plazu, ki je vidna ob strani novega temnega pasu.
Podobo je posnel MRO-ov visokokakovostni znanstveni eksperiment visoke ločljivosti (HiRISE), ki ga upravljajo raziskovalci v Planetarnem laboratoriju za raziskavo slik (PIRL), del Lunarnega in planetarnega laboratorija (LPL) na Univerzi v Arizoni v Tucsonu.
To je šele zadnje v dolgi vrstici slik in podatkovnih paketov, ki jih pošlje MRO. Z dnevnimi poročili o vremenskih in površinskih razmerah na Marsu ter preučevanjem možnih pristajalnih mest je MRO prav tako utirala pot prihodnjim vesoljskim plovilom in površinskim misijam. V prihodnosti bo orbiter služil kot zelo sposoben relejni satelit za misije, kot je NASA Mars 2020 roverja, ki bo nadaljeval v lovu za znaki preteklega življenja na Marsu.
Trenutno ima MRO dovolj pogonskega goriva, da lahko deluje v 2030-ih, in glede na njegovo notranjo vrednost, ki jo je preučeval Mars, bo verjetno še naprej obratoval, dokler ne bo izčrpal goriva. Morda bo celo delovalo, ko bodo astronavti prispeli na Rdeči planet?
