Kot volnat mamut, ujet v arktični led, je tudi Saturnova majhna luna Phoebe morda zamrznjen artefak minule dobe, pred približno štirimi milijardami let. Ugotovitev predlagajo novi podatki s vesoljskega plovila Cassini.
Znanstveniki Cassinija so pregledali podatke iz vesoljskega plovila 11. junija 2004, ki letijo na pomanjšano luno. Zaključili so, da je Phoebe verjetno prvotna mešanica ledu, kamnin in ogljikovih spojin, ki so v mnogih pogledih podobne materialom, ki jih vidimo v Plutonu in Neptunovi Luni Triton. Znanstveniki verjamejo, da so bila telesa, kot je Phoebe, pred približno štirimi milijardami let na obrobju sončnega sistema.
Ti ledeni platesmani (majhna telesa) so tvorili gradnike zunanjega osončja in nekateri so bili vgrajeni v velikanske planete Jupiter, Saturn, Uran in Neptun. Med tem postopkom so gravitacijski medsebojni vplivi velik del tega materiala odvrgli v oddaljene orbite, ki so se pridružili domači populaciji podobnih teles, da so tvorili Kuiperjev pas.
"Phoebe je očitno ostala zadaj, ujeta v orbito okoli mladega Saturna in čakala, da se njegove skrivnosti razkrijejo med srečanjem s vesoljskim plovilom Cassini," je dejal dr. Torrence Johnson, član skupine Cassini za slikanje v NASA-inem laboratoriju za Jet Propulsion, Pasadena, Kalif .
"Vsi naši dokazi nas vodijo do zaključka, da je površina Phoebe narejena iz vodnega ledu, vodonosnih mineralov, ogljikovega dioksida, morebitnih glin in primitivnih organskih kemikalij v obližih na različnih lokacijah na površini," je povedal dr. Roger N. Clark, tim član za spektrometer za vizualno in infrardečo kartografijo, Ameriški geološki zavod v Denverju. "Vidimo tudi spektralne podpise materialov, ki jih še nismo identificirali." Cassinijeva opažanja so znanstvenikom prvič podrobno ogledala enega od teh primitivnih ledenih stenskih posnetkov.
Masa Phoebe je bila določena na podlagi natančnega sledenja vesoljskega plovila in optične navigacije v kombinaciji z natančno oceno obsega iz slik. Z meritvami dobimo gostoto približno 1,6 grama na kubični centimeter (100 funtov na kubični meter), veliko lažjo od večine kamnin, vendar težjo od čistega ledu s približno 0,93 grama na kubični centimeter (58 funtov na kubični meter). To kaže na sestavo ledu in kamnin, podobnih Plutonu in Tritonu.
Spektralne meritve, intenzivnost svetlobe kot funkcija barve ali valovne dolžine, so potrdile prisotnost vodnega ledu, ki so ga predhodno zaznali zemeljski teleskopi. Meritve so pokazale dokaz hidriranih mineralov na površini Phoebe in odkrile ogljikov dioksid in trdne ogljikovodike, podobne tistim, ki jih najdemo v primitivnih meteoritih.
"En zanimiv rezultat je odkrivanje možnih kemičnih podobnosti med materiali na Phoebe in tistimi, ki jih vidimo na kometih," je dejal doktor Robert H. Brown, vodja ekipe za vidni in infrardeči spektrometer za kartiranje, Univerza v Arizoni, Tucson. Dokazi, da je Phoebe morda kemično sorodna kometom, še povečajo, da je podobno kot predmeti Kuiperjevega pasu.
Za izdelavo temperaturnih zemljevidov so bile uporabljene meritve s kompozitnim infrardečim spektrometrom. Zemljevidi kažejo, da je površina Phoebe zelo mrzla, le približno 110 stopinj nad absolutno ničlo (minus 163 stopinj Celzija ali minus 261 stopinj Fahrenheita). Tudi hladnejše nočne temperature kažejo na puhasto, porozno površinsko plast.
"Eden prvih rezultatov tega zemljevida je površina Phoebe slabo prežvečena, verjetno zaradi udarcev meteorita," je dejal dr. John Pearl, Cassinijev preiskovalec kompozitnega infrardečega spektrometra v Nasinem vesoljskem letališkem centru Goddard, Greenbelt, Md: "Odkrivamo, da je Phoebe zelo kompleksen objekt, z velikimi razlikami v topografiji."
Cassini je opravil tudi radarsko opazovanje Phoebejeve enigmatične površine, s čimer je postal prvi radarski opazovanje lune zunanjega planeta. Rezultati so skladni z umazano, kamnito, ledeno površino, ki jo predlagajo druga opažanja.
"Opravili smo prvo analizo zunanjega osončitvenega sistema, ki je podoben predmetom Kuiperjevega pasu," je dejal dr. Dennis Matson, znanstvenik projekta misije Cassini-Huygens pri JPL. "V dveh kratkih tednih smo dodali več tega, kar vemo o Phoebe, kot smo izvedeli o njej, odkar je bila odkrita pred 100 leti. To smo storili tako, da smo imeli več instrumentov, ki so med preletom opravili preiskave naenkrat. "
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. JPL upravlja misijo za Nasino urado za vesoljske znanosti v Washingtonu. Za najnovejše slike in več informacij o misiji na internetu obiščite http://www.nasa.gov in http://saturn.jpl.nasa.gov.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
