Če menite, da so odkritja lovcev na planete že navdušujoča, samo počakajte. Naslednji lovec na planete, ki je bil pripravljen na izstrelitev, je Nasina misija Kepler. Ta teden so inženirji opravili vrsto testov na njegovih detektorjih slike - ali bodo res lahko videli planete?
Za načrtovanje leta 2009 bo Kepler zaznal planete po metodi tranzita. Tukaj planet prehaja pred matično zvezdo in na kratko zatemni količino svetlobe, ki jo vidimo tukaj na Zemlji. To so storili za odkrivanje planetov v Jupitrovi lestvici, vendar nič velikosti Zemlje ... še.
Kepler bo imel dovolj občutljivih instrumentov, da bo lahko zaznal tiste majhne razlike v svetlosti in določil, koliko zvezd ima planete v svojih bivalnih območjih.
V raziskovalnem centru Ames so raziskovalci razvili testno dno demonstracijske postelje Kepler. To ustvari polje zvezd, ki se ujema z delom neba, kjer znanstveniki misije načrtujejo iskanje tranzitov. Testirani inženirji lahko nato spremenijo svetlost umetnih zvezd, da posnemajo, kako bi izgledali tranzitni planeti, ko so se vozili pred zvezdami.
"To je pomemben mejnik za misijo Kepler," je dejal David Koch, namestnik glavnega preiskovalca za misijo Kepler. "V testni postelji v Amesu bomo uporabili strojno opremo, enako kot bomo leteli na Keplerju. Ustvarili bomo lahko prehod zvezde, tako da bomo lahko videli spremembo svetlosti zvezde. S simulacijo tranzitov bomo lahko dokazali, da bo letalska strojna oprema delovala, "je pojasnil Koch.
V končni misiji bo Kepler opremljen z 42 CCD kamerami, pritrjenimi na teleskop vesoljskega plovila. Sestavljajo 30 cm kvadratni niz (1 čevljev); največji, ki bodo do zdaj leteli v vesolje. Vesoljsko plovilo bo lahko skeniralo območje neba, 30.000-krat večjega, kot ga bo lahko iskal Hubble.
Mesečni test na AMES bo imel samo en detektor CCD, ki meri 2,5 cm do 5 cm (1-palčni 2-palčni).
Ko se preizkusi izvedejo, vas bom posodobil. Ti bivalni planeti se ne morejo za vedno skrivati.
Izvirni vir: NASA News Release
