Znanstveniki, inženirji, oblikovalci politike in upravniki v izrednih razmerah so teden preživeli, pretvarjajo se, da so zaznali asteroid na poti, da bi udaril na Zemljo.
(Slika: © NASA / SIO / NOAA / ZDA. Navy / NGA / GEBCO / Landsat / Copernicus / Google)
Ena stvar je govoriti o možnosti, da se asteroid, ki udarja na Zemljo in kaj lahko človeštvo stori glede tega. Zelo drugačna stvar je videti jezno rdečo poševnico, ki prečka ogromen del planeta s Havajev, čez celinske Združene države Amerike in skozi Afriko in označuje tam, kjer je velik, čeprav hipotetičen, asteroid lahko padel.
Prav to se je soočilo z nekolicino znanstvenikov asteroidov, strokovnjakov za planetarno obrambo, odločevalcev in osebja za upravljanje v nujnih primerih Konferenca o planetarni obrambi Mednarodne akademije za astronavtiko, ki je potekal prejšnji teden v College Park v Marylandu.
"Bila je res zanimiva in zabavna priložnost sodelovati v simulacijski vaji," je za Space.com povedal Lori Glaze, direktor Nasinega oddelka za planetarne vede. "Rekel sem, da je zabavno, ker je bilo čudovito videti toliko ljudi, ki resnično razmišljajo iz različnih zornih kotov, kako bi kot družba, mednarodna človeška družba poskušali reševati potencialna grožnja na planet. "
Ta vaja je obsegala skoraj celoten časovni okvir takšne krize, znanstveniki pa so marca 2019 opazili hipotetični asteroid in ga obiskali z letališkim vesoljskim plovilom, ki je poskušalo odkloniti, zavedajoč se, da poskus ni uspel, in ugotovil je, da bo majhen delček večino Manhattna izbrisal v samo 10 dneh. (Noben od teh dogodkov ni resničen.)
Izmišljeni asteroid je skrbno izdelal Paul Chodas, pravi znanstvenik pri Nasin center za preiskovanje objektov blizu Zemlje, ki že od devetdesetih let oblikuje scenarije za asteroid. Toda gledanje na številne vrste zapuščanja, ki bi ga lahko asteroid povzročil, je veliko koristno, je dejal.
"Ko bomo pri [simulacijah] dobili večjo zvestobo, to sproža vprašanja, o katerih nisem nikoli pomislil," je Chodas povedal za Space.com. "Privabljamo nove ljudi, ki se ukvarjajo s težavo. Iskreno, od novih obrazov dobimo veliko odličnih idej."
Takšne vaje dajejo tudi planetarno obrambno skupnost - podmnožica asteroidov in oblikovalcev vesoljskih plovil, ki razmišljajo o tem, kako najti in preprečiti grozeče asteroide - priložnost slišati od strokovnjakov na drugih področjih, kot je odziv v sili. In čeprav je asteroid lahko eksotična vrsta izrednih razmer, ni dovolj eksotičen, da bi te strokovnjake omagal.
"K nesreči resnično pristopamo z vidika vseh nevarnosti," je za Space.com povedal Damon Penn, pomočnik upravitelja ameriške zvezne agencije za upravljanje v nujnih primerih. "Torej ne toliko zanimanja za to, kaj je povzročilo katastrofo, ampak [namesto za] kakšni so rezultati in kakšno prebivalstvo je treba oskrbeti."
Za razliko od številnih bolj običajnih nujnih primerov, pri asteroidu obstaja možnost, da bi znanstveniki lahko ponudili leta opozorila. Med scenarijem konference je bil opažen hipotetični asteroid osem let pred udarcem. Vendar je bilo veliko informacij, da so bili udeleženci prisiljeni oditi brez glavnega obdobja odločanja, ki je potekal 30. aprila.
Takrat je Glaze deloval kot vodja delovne skupine, ki je bila sestavljena za določitev ameriškega odziva po zaslišanju predstavnikov skupin, kot so astronomi, ki so opazovali objekt, oblikovalci misij in javnost. (Po scenariju je ta sestanek potekal konec julija.)
Ta odziv, podprt s hipotetičnimi dvemi milijardami dolarjev, je vključeval stik z Združenimi narodi, organiziranje kampanje za pridobivanje boljših podatkov o objektu s tal, sestavljanje izvidniških vesoljskih plovil in oblikovanje misij ki bi lahko odklonila vesoljsko skalo. Ko je Glaze udeležencem konference predstavila ta načrt, je očitno živela po scenariju in se v smehu spominjala, da je govorila o 20 minutah sestankov in 30 sekundah razmišljanja. Vendar je dejala, da je vaja dala resničen pogled na planetarne obrambne vidike njenega oddelka in širši kontekst, ki se mu prilega.
"Nekateri vidiki tega so podobni mojemu delu, saj se moram zanašati na veliko strokovnjakov, ki so tam zunaj, ki mi dajejo najboljša priporočila in nato poskušam sprejeti najboljše odločitve," je dejal Glaze. "To, da sem na konferenci in gledam tiste scenarije, ki se igrajo v realnem času, mi resnično pomaga, da vidim svojo resnično širino pomena planetarne obrambe v moji organizaciji."
Povedala je, da je obravnava negotovosti največji boj pri vaji. "Vemo, da se moramo hitro premakniti, če se bomo odzvali pravočasno, vendar vemo, da bi se s hitrim odhodom lotili veliko financiranja, veliko denarja, veliko truda in dejavnosti, preden resnično vemo, da je to potrebno." je rekla.
Tudi to je položaj, v katerem morajo strokovnjaki za ravnanje v nujnih primerih udobno krmariti. "Včasih imaš visoko stopnjo zaupanja. Včasih ne," je dejala Penn. "Enako je, če imamo opravka z NOAA (Nacionalno oceansko in atmosfersko upravo) in se ukvarjamo s orkani. Zelo, zelo dobro napovedujejo in nam povedo, kakšni bodo vplivi, vendar so tudi zelo dobro nam je povedati, kdaj je še prezgodaj natančno določiti stvari ali pa je situacija takšna, da se modeli ne združujejo. "
Med scenarijem so udeleženci iz prve roke občutili občutek zgodnje negotovosti, potem ko je bila njihova prvotna odločitev, da poskušajo odbiti asteroid, le delno uspela - in na koncu preselili mesto trka z Denver v New York City.
"Če delujete prehitro - in to je pravi umetniški del tega, kar počnem jaz - če delujete prehitro, stvari potencialno postavite na prizadeto območje ali postavite ljudi, še huje, na prizadeto območje," je dejal Penn. "Če delujete prepozno, potem nimate dovolj časa, da bi ljudi in stvari spravili iz prizadetega območja. Torej je čas največji del tega."
Simulacija služi kot varen prostor za strokovnjake za planetarno obrambo, da vzpostavijo povezave z drugimi vrstami strokovnjakov in razmislijo o nekaterih od teh izzivov, ne da bi v resnici prišlo do dejanskega bližajočega se učinka. In to je pomembno, so povedali Glaze, Chodas in Penn.
"To ni preveliko, da bi se lahko pogovarjali. Ni preveč zunaj tega sveta, da bi lahko razmišljali," je dejal Penn. "Vse to je del nas, ki smo ga pripravljeni kot narod."
- Človeštvo bo čez nekaj let vesoljsko plovilo preletelo v asteroid, da bi nam pomagalo rešiti vse
- Fotografije: Asteroidi v globokem vesolju
- Vau! Odporno odporni asteroid Ryugu na fotografiji Best-Ever
