(Slika: © NASA Earth Observatory)
COLLEGE PARK, Md. - Zamišljen si je scenarij nočne more: a velik asteroid krenili neposredno v večje ameriško mesto Denver, manj kot osem let po tem, ko so astronomi opazili vesoljsko skalo.
Na srečo je ta asteroid, imenovan 2019 PDC, izmišljen. Gre za zamisel Paula Chodasa, ki je specializiran za modeliranje usmeritev objektov blizu Zemlje v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Kaliforniji in njegovih sodelavcev v scenariju vaje. Konferenca o planetarni obrambi Mednarodne akademije za astronavtiko ki bo potekal ta teden.
"Ideja je narediti realno simulacijo asteroida na poti proti Zemlji in nato preučiti vse stvari, ki bi jih vedeli in česar ne bi vedeli, in kako bi se zgodba razvijala," je Chodas povedal za Space.com. Njegova naloga, ki jo je začel več kot šest mesecev pred začetkom konference, je ustvariti vse parametre neobstoječega, a realističnega asteroida, ki bo znanstvenikom, načrtovalcem misij, upravnikom za nujne primere in drugim odločevalcem omogočil, da razmišljajo, kaj bi storili, če bi tak scenarij bi se moral odvijati v resničnem življenju.
Chodas je glede na svojo resnično službo zelo primeren za nalogo Nasin center za preiskovanje objektov blizu Zemlje, ki gosti bazo podatkov z nekaj več kot 20.000 asteroidi z orbitami, ki jih nosijo blizu Zemlje, in podaja opazovanja v podrobne modele, ki napovedujejo njihove prihodnje poti in ali predstavljajo tveganje za ljudi. Noben od znanih asteroidov v največjem razredu - to je tisti, ki so večji od 140 metrov (140 m) - ne predstavlja takšne nevarnosti v dogledni prihodnosti.
Toda naša sreča se lahko spremeni. In ta možnost skrbi strokovnjake za obrambo planetov, ki se osredotočajo na tvegajo, da bodo v bližini asteroidi predstavljati Zemljo. Od tod tudi konferenca in scenarij, ki se tukaj odvija.
Za vsak scenarij, ki ga Chodas razvije, začne z določenim vplivnim mestom - tokrat Denver. Nato razvije orbito, zaradi katere je astronomom verjetno, da so predmet zgrešili, ko so desetletja opazovali nebo. "Z moje strani je neke vrste orbita inženiring," je dejal Chodas. "Celotno zgodbo delamo nazaj od lokacije." Vendar se po svojih najboljših močeh trudi, da bi pripoved ostala zanimiva na vsakem koraku postopka, da bi ustvarila robustno zgodbo.
Sorodno: Kako ustavite hipotetični asteroid, da bi udaril po Zemlji?
To pomeni, da lahko hipotetična orbita znanstvenikom omogoči, da predmet opazijo dovolj hitro, da ima človek čas, da se odzove, vendar ne tako zgodaj, da bi bil to neposreden odziv. "Osem let je namerno postavljeno kot nekaj, kar bi pritiskalo na urnik za ublažitev, za odmik," je dejal Chodas.
Ta prednostna naloga narekuje tudi, kje nastavi udarni koridor - platno vzdolž Zemlje, ki seka s hipotetično orbito asteroida, kjer bi se lahko dva telesa teoretično trčila. Ko je bil hipotetični asteroid prvotno "odkrita, "ni bil le Denver tisti, ki bi lahko postal žrtev; Havaji, območje zaliva San Francisco, New York City in velik del Afrike so bili ogroženi.
Da bi sestavil scenarij, se je moral tudi Chodas odločiti, kakšne informacije bo nameril o asteroidu in kdaj. Maso je neverjetno težko natančno izmeriti, tako da bodo scenariji, saj se scenarij uresničuje, namesto tega delovali iz nejasnih ocen. Začetna misija letala je kmalu po prvem odkritju odkrila, da je hipotetični predmet tisto, kar znanstveniki imenujejo kontaktni binar - dve koščki vesoljske skale, ki sta se zlili skupaj.
To je za scenarij te konference Chodas ključnega pomena, saj se je, kot ponavadi, odločil, da bo stvari zapletel za tiste, ki se spopadajo z težavo z asteroidom. V hipotetičnem scenariju kdaj vesoljska plovila prihajajo in trčijo v asteroid in ga upočasnijo, namesto tega slučajno zlomijo vesoljsko skalo. Kot so včeraj (2. maja) izvedeli udeleženci konference, se večji kos izkaže za neškodljivega, manjši kos pa se usmeri proti Zemlji - in tokrat znanstveniki ne morejo ugibati, kam bo padel po plasteh, ki se razteza od Lincolna v Nebraski, v New York, v Atlantski ocean.
"To ni samo orbita in to je storjeno; vključiti moramo vse skupnosti planetarne obrambe," je dejal Chodas. "Na splošno radi preučujemo, kako bi deformacija delovala in kakšni so vsi izzivi tam."
Sorodno: Ogromen asteroid Apophis leti v zemljo v petek, 1329
Udeleženci konference bodo danes dobili še en izziv, preden se bodo morali sprehoditi po tem, kaj bi počeli in zakaj - in kako se bo to izkazalo za ljudi na terenu. "Vsak dan se nam zdi, da je vse težje ... zato lahko poudarimo skupnost in jim omogočimo, da upoštevajo najslabši scenarij," je dejal Chodas. "Ko imaš ogroženo prebivalstvo, je to morda resnično stresna odločitev in zaradi tega je trezen."
Chodas je oblikoval hipotetične asteroide od 90. let prejšnjega stoletja, in ko so ekipe, ki izvajajo vaje, rasle, so scenariji postali veliko bolj podrobni in zapleteni. Po drugi strani je planetarno-obrambna skupnost prepoznala nove zaplete - in na ta način so začeli razmišljati o teh potencialnih ovirah, preden resnični ljudje postanejo ogroženi.
Torej, zagotovo je Chodas nekako vrgel asteroid v Denver. Ampak to ni osebno. "Tu nimam zlobnih namenov," je rekel Chodas. Toda enostaven scenarij ne bo opravil tega dela in se ne izogiba, da bi vrgel dodatni zasuk, kjer lahko. "Rad dodajam barvo, ker zgodba ni verjetna, če okoli robov ni koščkov barve."
- Človeštvo bo čez nekaj let vesoljsko plovilo preletelo v asteroid, da bi nam pomagalo rešiti vse
- Fotografije: Asteroidi v globokem vesolju
- Vau! Odporno odporni asteroid Ryugu na fotografiji Best-Ever
