Nekaterim si umetnost in znanost nasprotujeta. Umetnost je estetika, izražanje in intuicija, medtem ko je znanost vsa hladna, trda, racionalna misel. Ampak to je poenostavljeno razumevanje. Oba sta najpomembnejša človeška prizadevanja in oba sta del človeškega duha.
Nekateri iz Nasine so to vedno razumeli in dejansko obstaja zanimiva zgodovina sodelovanja med Naso in svetom umetnosti, ki sega nekaj desetletij nazaj. Ne takšna umetnost, ki jo vidite v elitnih galerijah v velikih svetovnih mestih, ampak vrsta umetnosti, ki dokumentira dosežke pri raziskovanju vesolja, in ki nam pomaga zamisliti, kakšna bi lahko bila naša prihodnost.
Leta 1962, ko je bila NASA stara 4 leta, je Nasin administrator James Webb sprožil kolesa za sodelovanje med NASA in ameriškimi umetniki. Umetniku Bruceu Stevensonu je bilo naročeno, da ustvari portret Alana Sheparda. Shepard je bil seveda prvi Američan v vesolju. Prvi let projekta Project Mercury, MR-3, je leta 1961 pilotiral. Ko ga je Webb videl, je dobil svetle ideje.
Ko je Stevenson na sedež Nasine prinesel portret Sheparda, je James Webb menil, da želi Stevenson naslikati portrete vseh sedmih astronavtov Merkurja. Toda Webb je menil, da bo skupinski portret še boljši. Skupinski portret ni bil nikoli narejen, vendar je Webb razmislil. V zapisu je dejal: "... namerno moramo razmisliti, kaj naj NASA na področju likovne umetnosti počne v spomin na ... zgodovinske dogodke" ameriškega vesoljskega programa.
To je sprožilo okvir, ki obstaja še danes. Poleg samo portretov je Webb želel, da umetniki ustvarijo slike, ki bi izražale navdušenje nad celotnim prizadevanjem za vesoljski polet in kakšen je globlji pomen tega. Želel je, da bi umetniki zajeli vsa navdušenja nad pripravo in odštevanjem za izstrelitve in dejavnosti v vesolju.
Takrat se je začelo Nasino sodelovanje z umetniki. V program je bil dodeljen mlad umetnik James Dean, ki je vzel stran iz knjige zračnih sil, ki je leta 1954 ustanovila svoj umetniški program.
Vpletena je cela zasedba likov, ki prispevajo k uspehu programa. Eden takih oseb je bil John Walker, direktor Narodne galerije. Bil je navdušen, ko je leta 1965 v pogovoru dejal, da "bodo sedanja prizadevanja ZDA za raziskovanje vesolja verjetno uvrstila med pomembnejše dogodke v zgodovini človeštva." Zgodovina je zagotovo dokazala, da so te besede resnične.
Walker je nadaljeval z besedami, da je umetniška naloga "... ne samo posneti fizični videz čudnega novega sveta, ki ga vesoljska tehnologija ustvarja, ampak tudi urejati, izbirati in preizkušati notranji pomen in čustveni vpliv dogodkov, ki utegnejo biti spremenite usodo naše rase. "
In to so storili. V programu so sodelovali umetniki, kot so Norman Rockwell, Andy Warhol, Peter Hurd, Annie Liebowitz, Robert Rauschenberg in drugi.
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so razmišljalci, kot je Gerard K. O'Neill, začeli oblikovati ideje o tem, kako bi lahko izgledale človeške kolonije v vesolju. Nasa je imela vrsto konferenc, na katerih so te ideje delili in raziskovali. Umetnika Rick Guidice in Don Davis sta ustvarila veliko slik in ilustracij, kako lahko izgledajo kolonije, kot so Bernal Krogle, Dvojni cilindri in Toroidne kolonije.
NASA še naprej sodeluje z umetniki, čeprav se je narava odnosa skozi desetletja spreminjala. Umetniki se pogosto uporabljajo za odkritje novih odkritij, ko slike niso na voljo. Cassinijeva tako imenovana Grand Finale, ko bo krožila med Saturnom in njegovimi obroči 22-krat, preden bo strmoglavila na planet, je zasnoval neimenovani umetnik.
Nedavno odkritje eksoplanetov v sistemu TRAPPIST-1 je bilo ogromno. Še vedno je. Toda TRAPPIST-1 je oddaljen več kot 40 svetlobnih let, NASA pa se je zanašala na umetnike, da bodo odkritje oživeli. Ta ilustracija je bila široko uporabljena, da bi nam lažje razumeli, kako lahko izgledajo planeti, ki krožijo v Rdečem škratu TRAPPIST-1.
Nasa ima zdaj precej zgodovine, da se opira na umetnost, da pokaže, kaj besede ne zmore. Vesoljske kolonije, oddaljeni sončni sistemi in vesoljska plovila, ki končajo svoje misije na drugih svetovih, so se oprli na delo umetnikov. A če bi moral izbrati najljubšo, bi to verjetno bila vodna barva iz leta 1981 umetnika Henryja Cassellija. Sprašujete se, kaj je všeč posamezniku v teh dejavnostih, ki definirajo vrste. Samo ena oseba, ki sedi, razmišlja in pripravlja.
