Poleti 2016 so astronomi opazovali zvezdo, ki je oddaljena 2500 svetlobnih let v ozvezdju Cygnus, da bi se zaživelo, kot da se pripravlja na eksplozijo v ognjeni supernovi. Naslednji dan pa se je zvezda spet zatemnila v normalno stanje - nobene žurke in kabooma. V nekaj tednih se je čuden cikel ponovil: Zvezda se je nenadoma posvetlila, nato pa v enem dnevu spet zatemnila. V naslednjem letu se je cikel ponavljal znova in znova, ponavljal pa se je petkrat v 500 dneh.
"To je bilo zelo nenavadno vedenje," je v izjavi povedal Łukasz Wyrzykowski, astronom, ki je študiral čudno zvezdo na astronomskem observatoriju univerze v Varšavi na Poljskem. "Težko to počne katera koli vrsta supernove ali druge zvezde."
Po raziskavi, ki je bila objavljena 21. januarja v reviji Astronomy and Astrophysics, se izkaže, da čudna zvezda, imenovana Gaia16aye, sploh ni nič nenavadnega. Namesto tega, kot so zapisali avtorji študije, se zdi, da skupek krasnih binarnih zvezd (dve zvezdi, ki krožita okoli skupnega gravitacijskega centra), vesolje v vesolju in času pred Gaia16aye ustvari polje kozmičnih povečevalnih očal. Te leče ojačajo zvezdino svetlobo vsakič, ko ta prehaja za njimi. In te zvezde so bile z Zemlje dejansko nevidne.
Ta zvezdni povečevalni učinek, pri katerem se zdi, da se ogromni predmeti upogibajo prostor-čas okrog njih, je znan kot gravitacijsko lečo in ga je predvidela teorija splošne relativnosti Alberta Einsteina. Znanstveniki od takrat uporabljajo fenomen, da bi si natančneje ogledali nekatere najstarejše zvezde, galaksije in predmete v vesolju, vendar učinek lahko razkrije tudi lastnosti veliko bližjih, zatemnjenih predmetov.
Vzemimo za primer binarni par, ki se spopada z Gaia16aye. Medtem ko se nam duo zdi popolnoma neviden, sta moč in pogostost njihovega gravitacijskega lečenja omogočili raziskovalcem, da delujejo nazaj in določajo "v bistvu vse" o njih, je povedal soavtor študije Przemek Mróz, podoktorski znanstvenik na Kalifornijskem tehnološkem inštitutu. v izjavi.
Skupina je zaključila, da mora za ustvarjanje pogostega, vsakodnevnega posvetljevanja Gaia16aye binarni par ustvarjati ne en, temveč več žepov povečave (znano tudi kot gravitacijsko mikrolezanje). To pomeni, da so te zvezde verjetno par majhnih, rdečih palčkov, ki so približno 0,57 in 0,36-krat večje od mase Zemlje, ločene s približno dvakratno razdaljo Zemlja-sonce, so ugotovili avtorji študije.
Če mikrolesenski dogodki, kot je ta, lahko razkrijejo nevidne zvezde, lahko takšni dogodki razkrijejo tudi bolj redke, bolj skrivnostne kozmične pojave. Upajmo, da bodo raziskovalci vključevali črne luknje, ki jih je običajno zaznati le, če se spuščajo po bližnjih snoveh in izstrelijo curke plinske svetlobe. Mlečna pot bi lahko bila napolnjena z milijoni samostojnih črnih lukenj predaleč od katerih koli bližnjih zvezd, da bi se lahko postavili na takšen svetlobni šov, so zapisali raziskovalci, gravitacijsko leče pa so lahko ključno za njihovo iskanje. Če nevidna črna luknja ustvari učinek leče, ki izkrivlja svetlobo za njo, lahko astronomi delujejo nazaj, da razkrijejo njeno pravo naravo.
